“我不接受雇佣，戴安娜。”苏提克说。

　　“你看着这些把自己奉献给圣堂的无形刺客再说一遍你不接受雇佣，可以吗，苏提克？你不如直接告诉我吧，是宰相雇了你，还是克利法斯将军雇了你？”戴安娜语气温和，但话语异常锋利。

　　“看来你对世俗战争的干涉已经相当深了。”希赛学派的法师无动于衷地说，“我听说你和第三公主无话不谈，那你来告诉我，戴安娜，你会希望把她交给宰相，让她放下政治欲望，作为宫廷贵族安度余生，还是希望把她交给克利法斯将军，让她和将军的嫡子一同出征，给后世留下一段夫妻共同治理帝国的历史佳话？”

　　“阿尔蒂尼雅不需要为任何人出征，”戴安娜回敬说，“她为她自己。”

　　“确实如此，人们都是为了他们自己。那么，当我站在这里的时候，你也就该想清楚自己的结局了。”

　　“希赛学派的法师为了钱财接受雇佣，参与战争，你却埋怨我杀了他？”

　　苏提克摇摇头：“别太高估自己的话术，戴安娜，也别太高估自己。既然我站在这里，话术就已经毫无价值了。从今往后，我们在密牢里有的是时间讨论你的话术更有效，还是诅咒给你的痛苦更有效。你那年轻美貌的皮囊受到许多凡夫俗子追逐，但和真知、和你的冒犯相比，这一切都不值一提。等我们把它剥下来烧成灰，把你还原成人类最原始赤裸的形态，你就知道何为代价了。”

　　“看来你的雇主给了你很大权力，苏提克。”戴安娜若无其事地说，“要不然，他们也不会干看着你在这里像个歌剧演员一样大声吟唱诗歌了。”

　　希赛学派的法师眉毛紧皱，神色也变得严厉起来：“从你还小的时候，你就在顶撞我，现在你变得越来越擅长冒犯师长了，戴安娜。眼睁睁看着叶斯特伦学派抛弃你们在依翠丝拥有的一切，这让你感觉怎样，嗯？你还剩下多少能和你讨论真知的同路人，还剩下多少会把你当回事的商会和法师故友？是那些想把你当成牲畜养育下一代的学派长辈吗？你旁边这个男人就是他们给你找到的公牛？”

　　戴安娜一言不发，紧抿着嘴，看来苏提克提到的事情确实戳到了她的痛处。一个是叶斯特伦学派抛弃本源学会选择了奥利丹王国，她结下的很多盟约和关系都在刹那间化为乌有，变得毫无意义。另一个，自然是她这一脉所有人的命运。

　　苏提克再次挥了下胳膊，所有人的目光都齐齐转向塞萨尔。“这位......善良的年轻人。”他发出一阵长长的叹息，“你可以把不幸受害的莱茵小姐交还给她的家族吗？如果你肯点头，我可以做主让你在死前少受一点罪，毕竟，你已经在许多方向上严重冒犯了克利法斯将军的尊严，甚至是帝国的尊严。”

　　塞萨尔稍稍咋舌，“我......”

　　“不要回答！有——”

　　塞萨尔听到了菲尔丝的惊呼，但是已经晚了。他忽然失足跌落，坠入一处深渊中，感觉整个世界的轮廓都在随着他的跌落往下延伸，变得无限长，也变得无限远。

　　到所有人都在他视野尽头消失不见的时候，他仍然在跌落。

　　光线逐渐暗淡下去，最终彻底消失不见，先前的一切都像是旧时的梦境。塞萨尔觉得空气死寂而静默，带着股凝滞感堆在他肩头，挤压着他的身体让他难以动弹。他一会儿感觉自己仍然在跌落，一会又感觉自己被人埋在不知多少里深的地底，连呼吸都受了阻碍。

　　汪洋般的深渊包裹着他，就像无尽深海包裹着一只微小的虫豸。他试探着喊了一声，然后听到了层层叠叠的无数回音。这回音迅速蔓延开来，向外扩散，很快，就只剩下一片更加沉重的死寂。

　　塞萨尔闭眼思索，想要弄清楚自己究竟身在何处，阿婕赫又身在何方，——她究竟是躲在暗处观察他，还是正在无尽的深渊中寻找他？

　　思索毫无结果，寂静却毫无终结，在他觉得一切思索都毫无意义的时候，忽然有人把他推了一把。他完全没想到。他的身子往前倒去，想伸手去抓住什么却一无所有。这时，有什么东西打在了他后脑上，打得他一阵剧痛，接着就是强烈的晕眩，——是的，有其他人在，就像当时吃书一般撕咬他灵魂和记忆的叶斯特伦学派法师一样，有其他人在。

　　一个相当狂暴的东西抓住他的脖子，把他举起来，挥动他的身躯把他往下掼。那东西先是把他砸到一片凹凸不平的地上，接着拽住他，把他一路拖过满地滚动的碎渣，刮擦着他现出伤痕的身体。他觉得周遭环境逐渐变得炙热了，地上的碎渣好像会动，像是某种活着的东西。

　　塞萨尔睁不开眼睛，感觉强烈的晕眩笼罩着他的意识，就像灌多了酒，无法维系身体平衡，也无法做出任何反应。满地粗糙的碎渣仍然在刮擦他，那东西拖着他不断前进，拐过一个个弯曲的道路，往上攀升，然后再次往上攀升，——螺旋阶梯？

　　灼热感越来越强，在那东西停下脚步时抵达了巅峰，他发现自己的头被拽着往前，往一团亮到他闭着眼睛都遮不住的强光中探去。某种火焰从他的发肤灼烧而过，带来了强烈的剧痛和......异常畸形的快感。

　　很快那东西又把塞萨尔提了起来，接着，再次把他拽入那团烈火。

　　“你不配接受熔炉的试炼，人类。”那声音说，“但你可以好好享受熔炉边缘最痛苦的折磨。”

　　冈萨雷斯堡垒里那个霍尔蒙克斯？塞萨尔扭过头去，想要分辨人造生灵的轮廓。即使睁不开眼睛，他也能看到那霍尔蒙克斯并非人形。他在灼目的光线下是一团崎岖的怪影，有着残缺不全的身体和狭长的头颅，四肢也不齐全，仅有两条粗壮的手臂，像个幽魂一样漂浮在半空中。在神殿为他们打造的表皮之下，竟然是些这样的东西吗？

　　塞萨尔倒没觉得有什么折磨，但他也许该配合一下表演......霍尔蒙克斯都是熔炉碎渣，是些残次品，蒙蔽这些东西并不难。