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　　无论这场战争结果如何，它都会为以往的世俗战争划出一个休止符。有克利法斯合谋萨加洛斯的神殿以身作则，今后的战争，法术学派的身影势必会越来越多，也会有越来越多的神殿为了自身的目的放开以往的约束。

　　很多时候，所谓的秩序和约束就是如此脆弱，有人带头打破既定的规则，余下的若是无法坚决阻止，自然也会纷纷效仿。

　　阿尔蒂尼雅抬头仰望，看到无边无际的漩涡云环绕着食尸者巢穴的高塔旋转，薄纱似的血色帷幕从翻滚的漩涡云落向城墙，如同飘渺的青烟。它们刚一拂过城墙，就使沾染腐血的士兵发出高声惨叫，身躯竟像充血一样膨胀扭曲，叫声也迅速转为野兽的嘶嚎。转瞬之间，一批混种野兽人就转化完成了，快得拥挤在城墙下的士兵们都没反应过来。

　　但紧接着，城墙顶端又被希赛学派的烈火覆盖，将所有人和野兽都撕裂点燃。

　　道道熔火从丘陵远端一直往要塞的城墙延伸过来，形成巨大的帷幕，将战场切分开来。只见绯红的尘云如同沸腾的河流滚滚翻腾，遮蔽了视野，烟柱漆黑沉郁，更是犹如液化的煤炭涌上天空，和那带着诅咒的血红色云雾交战。在这毁灭和诅咒的法咒之间是颤抖的城墙、轰鸣的巢穴和焦灼的战事。一整片城墙都已化作无法容身的灾厄之地。

　　阿尔蒂尼雅下令让士兵后撤。外城的城墙已经不适合死守了。

　　“不错的见解。”有人开口说，“现在多退一步，城墙外的双方相互损耗的程度就会多加剧一分。”

　　皇女转过脸去，本想质问是谁来到此处，却看到一个浑身寒霜笼罩的人影飘了过来。那人头发像是蓝霜，肌肤像是白霜，纤长的睫毛都宛如是由冰雪浸染而成。冰肌玉骨对戴安娜是个修辞手法，对她的母亲却是个直接的描述。

　　她看着已经不完全是人类了。

　　“戴安娜把事情都交给了你？”阿尔蒂尼雅问道。

　　伯纳黛特没理会她，只是飘到她身旁的位置上，仰头看着天空，似乎在观察法术的变化。“如果你不担忧人员损伤，这位殿下，我希望等到战线退至内城墙处再由我布置防护法术。”她说，“那些召来熔火的法咒一旦越过外城墙，威胁就会大为折损。倘若希赛学派不往前推进，那么，他们最多也只能把法咒延伸到外城的建筑群之间。”

　　“我需要更多理由，女士。”

　　“考虑到前后皆有敌军，食尸者萨满一定不会走出巢穴。等到战线退至腐血尚未覆盖的后方，它们的诅咒将无法再穿透防护性法术。倘若这边遭遇阻碍，已经认定自己占据了外城的食尸者就会转向身后，把主要的攻击方向改为帝国军队和希赛学派。”

　　阿尔蒂尼雅斟酌起来。“如果我们退到内城，让食尸者认为外城已经属于它们，与此同时，希赛学派又只是在焚毁外城和杀害占据了外城的野兽人......”

　　“示弱和隐藏的必要性，对吗？”伯纳黛特说，“当然，我不否认，这是因为我也不想暴露。我们的人手是可以在外城墙展开防护性的法术，但那会揭晓我的学派和我的身份。若是退至内城，我们使用最基本的防护法咒也可以抵抗住诅咒。只要希赛学派认为我们只是要塞中一些无关紧要的雇佣法师，食尸者也认为我们伤亡惨重，只能龟缩一隅，完全可以等事了之后再做处理。那么，一切威胁都会得到缓解。”

　　“可行，”阿尔蒂尼雅同意说，“但是，我希望彻底毁灭北方那支军队。”

　　伯纳黛特眨了下眼。“你想对我讲什么？英雄的故事？还是卡萨尔帝国的辉煌历史？我猜一定不会是理性的评析，因为我们都知道，这不可能。”

　　皇女摇了摇头，说：“恰逢其会，女士，你正合适来当我的同谋。”

　　她展开一张以庇护深渊为中心的地图，用食指抵在古拉尔要塞处，沿着要塞西方山脉的等高线一路往北再往西，划出一条地势逐渐凹陷的痕迹，一直穿透到深渊内部。过了一个心跳的时间，伯纳黛特缓缓点头。和戴安娜的说法一样，伯纳黛特的灵魂中理性的评析占据绝对上风，她若认为此事可行，那就一定可行。

　　“这一带的庇护深渊确实有所异动，戴安娜也注意到了。”伯纳黛特颔首说，“如果你有引发暗潮的手段，深渊的侵袭就会提前在此发生。黑暗会沿着这处河谷一样的凹陷一直涌向要塞北方，遮蔽一大片丘陵。不过，它也有往南方涌动的风险。你最好等到大神殿的人和我的学派都到了再做这件事。有神殿和我们一起抵挡，我们就可以把侵袭阻拦在城墙外部，一直挡到它们退回到深渊中去。”

　　“我会等待时机的。”阿尔蒂尼雅说。

　　伯纳黛特眼中一无所有，只有评判和斟酌。“那么，谁来做这件事呢，这位殿下？”她问道，“这可是一桩有去无回的差事。”

　　“我自己来做，”皇女说，“我会亲率一支骑兵冲击希赛学派的法师阵地。至于冲锋的人选，我也早有准备。”

　　“你不可能在里面活下来。”

　　“不，”她说，“出于一些你不理解的理由，我可以，并且我的每一个血亲都可以。”

　　“就算你可以在深渊的侵袭中存活，你也不可能靠你那些可怜的兵力在帝国的军阵中存活。”伯纳黛特说。

　　“特里修斯和克利法斯的目的都是抓住我这个人，我只不过是把自己送到他们手里而已。”阿尔蒂尼雅说。

　　带着无法想象的恐怖和死亡。

　　伯纳黛特飘在阿尔蒂尼雅身侧，坐在虚空中，朝她弯下腰，歪着头，带着一丝质询观察她的神色和情绪。虽然不怎么合乎礼仪，但她看着就像个好奇心旺盛的林间妖精。倘若还有精类存在，也许就会是她如今的样子。这人的灵魂还有多少属于她自己？

　　“这是教导，还是你自己的意志？”伯纳黛特问她。

　　“也许都有，”她说，“也许也只是命定之责。”