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　　为了确保银行家的承诺可以信任，戴安娜拉着菲尔丝要她帮自己筹备法术。

　　塞萨尔已经领教过菲尔丝对灵魂和情绪的掌控能力了，给人的感觉像是在画板上调色，很多时候，免不了会让他想起那名把自己当书吃的法师，也许比那人还要更胜一筹。起初，菲尔丝只是在安抚他的灵魂，现在，戴安娜时常拉着她探索灵魂和意识的构造，她也逐渐把法术用到了其他人身上。

　　她不是学会了它们，是把她曾经遗忘的东西记了起来。

　　仔细想想，为什么菲瑞尔丝要剥离她擅长掌握灵魂和情绪的一部分自我呢？这事很难理解，塞萨尔本以为菲尔丝是个神秘莫测的意外，如今看来，这种剥离也带着它难以揣摩的目的。

　　塞萨尔没跟着她们出去，因为阿尔蒂尼雅又拉着他请教起了更多事情。不得不说，随着塞萨尔交给她做主的决策依次得到结果，她也表现出了自己更进一步的性情。

　　他对皇女的看法，是兼具了残忍和骄傲。由于孩童时遭受了家族的打击，她又学会了表面上的谦逊，掌握了虚与委蛇的艺术。虽然它们不能完全掩饰她的性格，在她找他请教的不经意间就会表现出来，不过，至少也能让她挣脱宫廷的桎梏了。

　　在和阿尔蒂尼雅提了一些基本的经济学认知后，塞萨尔看她提笔低头记录，于是又聊起了前夜发生的事情。她没有急着说，先在逐渐黑暗的宴会厅里续上几支蜡烛，摆在他们一旁，然后又拿过来葡萄酒，这才在他右侧坐下。

　　“要说他们是不是背叛者，我其实不在乎。”她承认说，“对于扣押物资，我确实有不止一种解决途径，但我有动手的名义，也有足够的军队，我觉得与其和他们玩弄权谋，还不如就这么了结掉他们换成我们自己的人。唯一的区别，也只是当场杀死他们还是关起来让他们等死罢了。”

　　阿尔蒂尼雅靠在椅背上，看着自己手里血一样的酒，似乎连视线都浸在了水晶杯里。她看起来挺安详，也有些无动于衷。她先是轻抿了一口，然后就把酒杯递到塞萨尔手中，好似是要分享自己的鲜血和秘密一样。某种旧有习俗？塞萨尔也不清楚，但看她视线专注，他还是接过来抿了一口。

　　她轻轻颔首，然后讲起了他们卡萨尔帝国的历史旧事。塞萨尔听了几句，发现是一种编年史题材的叙事，但只听她的语气，更像是像是学者在描述自然现象。

　　“那是座刚完工不久的宏伟宫殿，坐落在帝国疆域南方。”皇女说，“宫殿在设计层面颇具匠心，有一条富丽堂皇的长廊通向宴会厅，更深处是祭神的庙宇。当时刚继任不久的皇帝来宫殿巡视，老皇帝邀请了一大批达官显赫赴宴，并由本地名声最显赫的大贵族陪同他们穿过那条长廊，抵达新竣工不久的宴会厅。”

　　“皇帝和南方的达官显贵有什么矛盾吗？”

　　“嗯，确实有。”阿尔蒂尼雅点头说，“但为什么你会觉得有矛盾呢，先生？我明明什么都还没说。”

　　“你脸上的微笑在不同时候有不一样的细微分别。”塞萨尔说，“我在帐篷里患病的时候，你眉毛挑的挺开，嘴角的弧度刻意拉得很低，我想也许可以称为得意？”

　　“我倒不是得意......”她下意识想否认，然后又承认了，“我只是，好吧，也许确实有一些。我平时从来看不到你这么虚弱的样子。难得一见的事物，难免会让人心情发生变化，特别我说什么你还只能乖乖听着。”

　　“听起来也是一种想当皇帝的心思。”塞萨尔说，“那你会按安排我和重要的大贵族联姻，然后让我乖乖听着吗？”

　　“老师，您就别拿我开玩笑了。”

　　“好吧，说到你情绪变化的征兆，我想是你保持习惯性的微笑太久，又没法做到完全无动于衷，难免就会把情绪在嘴唇和眉宇上表现出来。和我分享无关紧要的帝国旧事的时候，你微笑的弧度很自然，眉毛也挑的挺开，确实会有一种发自内心的愉快。但在刚才，你脸上只是一种展示礼仪的微笑，毫无情绪，看起来是收敛的太多，除了嘴角的少许弧度脸上什么都看不见了。”

　　阿尔蒂尼雅按了下自己的嘴唇。

　　“您说的对，我是该再训练一下自己的表情维持了......”她的思路还是这么独树一帜，“说回到宫殿吧，当时新皇即位，和南方贵族派系既有权力上的争端，也有民族之间的冲突。老皇帝筑起这么一座宫殿，人们认为既有缓和关系的可能，也有震慑本地贵族的意图。但无论如何，宫殿已经竣工，老皇帝也发出邀请，看起来是要为继任不久地位还不稳妥的新皇帝缓和臣子关系，人们都决定前往赴宴，从那条走廊经过进入宴会厅。”

　　“你特地提到的走廊到底有什么别具匠心的地方？”

　　“它的装饰太精美，也太引人瞩目。”阿尔蒂尼雅说，“陈设在走廊上的艺术品汇聚了当时最著名的名家画作和雕像，看起来就是老皇帝为了缓和关系才准备的。烛光也很朦胧，虽然有些昏暗，但是恰好能让人置身在一种欣赏美和艺术的氛围里。皇帝的侍从亲自护送达官显贵们穿过那条不宽的走廊，告诉他们登基不久的新皇帝就等在宴会厅尽头，期待和他们展开首次会晤。”

　　“不宽......”

　　“也许该说是狭窄才对，”皇女嘴唇稍张，“为了陈设雕塑和画像，留给人落脚的地方很少。你还记得刚才宴会厅有多灯火辉煌吗？当时的宴会厅也很灯火辉煌，最奇妙的是最刺眼的光线都集中在走廊的出口。人们经过昏暗的长廊抵达宴会厅，要么就是下意识抬手遮眼，要么就是下意识眯起眼睛，有的甚至会被晃到眼前一片白。香烛弥漫出馥郁的芬芳气味，让人异常迷醉，这时宫廷内卫会大声宣读来宾的名字和姓氏，声音也异常响亮，会一直传到走廊里回荡。然后，无形刺客——”

　　“无形刺客？”

　　阿尔蒂尼雅微微一笑。

　　“这里就是最关键的地方，”她说，“宾客走进宴会厅，神志还有些恍惚，等候两旁的无形刺客就会挨个将尖匕刺入其咽喉，一个眨眼的时间，他们就都神志恍惚地丢了性命。过程中没有脚步声，没有惨叫声，甚至都没有血溅出来，伤口就已经盖上了花瓣洒上了香薰，并用特制的药物止住血。老皇帝的侍卫会迅速托住尸体，把他们带到宴会厅一侧，挨个摆在他们本来会落座的椅子上。”

　　塞萨尔稍稍咋舌。

　　“这应该是你跟我讲过帝国往事里我最难评价的一起了。”他说，“你什么时候读到它的？”

　　“当时我十一二岁。”阿尔蒂尼雅说，“其实编年史里描述的很模糊，但我还是找到和推断出了很多细节。新皇帝对此一无所知，我看后世说他和他父亲，也就是老皇帝的关系称不上好，这事也是老皇帝擅自作主张。当时新皇还在宴会厅里等着接见南方的达官显贵，还在问为什么香烛这么多，气味这么强烈，结果等第一具尸体摆在宴会厅的椅子上，用涂了止血药物的花瓣贴在撕开的喉咙上，他就不吭声了。”

　　“这事对卡萨尔帝国的统治造成了什么影响吗？”塞萨尔问她。

　　“影响很大，至少稳定了帝国对南方疆域几百年的统治。”阿尔蒂尼雅平心静气地说，“但我关注的不止是历史事件本身的影响，还有历史中每一个参与者的作为。那名替老皇帝邀请和接见所有人的显贵，——他的名字已经遗失了，没能记下来，我觉得也许是新皇帝有意抹去了他的痕迹。当时每一个达官显贵都是在他的拥抱和欢迎下走入长廊，然后一去不回。”

　　塞萨尔看着皇女的脸，发现这家伙刚听了他的解释没多久就开始和他对抗，摆出了一副更难洞悉到破绽的难以捉摸的微笑。任何事都要分出个胜负吗？有时候他觉得这位公主殿下有些孩子气。

　　“我非常遗憾的是，”她继续说，“我不能看到那个人是怎么拥抱和欢迎他们的，因为只要一个眼神不对，或者一个动作不得当，他就会表现出破绽，毁掉整个计划，但是没有。所以我想，那人脸上的表情和话语中的真诚要比真正的真诚还要更真诚，以至于无人心生怀疑，到他们死前的一刻，他们不相信他是在表演。”

　　“你怎么想？”塞萨尔挺想说这也是他今天对她的评论。

　　“我认为，如果事情上升到政治层面，关系到决定性的决策，就不该谈论信与义、善与恶、仁慈或残忍、道德或是不道德。只要可以达成最好的目的，只要拥有合适的借口，那就该使用可以抵达目的手段和途径。”

　　“这......”他有些犹豫，“你会觉得无论我们跌落的有多低，也该有一个不能继续往下跌落的悬崖吗？”