塞萨尔看了眼身侧的无貌者，狗子却毫无表示。这意味着科雷拉心中几乎没有仇恨和杀意，哪怕有，现在也都给皇女的许诺冲垮了。

　　现实还真是荒诞，他们亲手拔除的贵族家系，仅存的成员完全不把血亲和家族当回事，一听到机遇倒是满心渴望；分明不是他犯下的罪过，他的假侄女伊丝黎却要为她不幸罹难的叔叔报仇，想方设法要他的命。

　　“我可以说得更详细。”科雷拉不假思索抓住了救命稻草，“你们手头的兵力，克利法斯将军已经掌握的非常清楚了。他们认为，除了乌比诺大公给你们的一帮骑士，其他人都是些凑数用的农民和流氓，不需要畏惧。但是为了行事稳妥，他们在古拉尔要塞买通的军官会一直尽力帮助你们，包括武装人员、训练士兵甚至是加强城防，他们不仅会做，还会主动提议去做。”

　　这还真是出人意料，塞萨尔想，他本来以为接管要塞时会有一场血战。

　　阿尔蒂尼雅盯着中年贵族。“所以背叛者不仅不会妨碍我等，还会援助我们接手要塞。”她说。

　　“这事确凿无疑。”

　　“然后，只要趁着我们急需人手的时机获取信任，他们就能占据关键的城防位置。”她说。

　　“我想会一直持续到大军围城那天。”科雷拉说。

　　“老家伙肠子里的弯弯绕绕还真多。”阿尔蒂尼雅稍稍睁大眼睛，“不过也对，只要他们能占据关键的城防位置，在关键的时机临阵倒戈，老家伙确实可以兵不血刃夺取要塞。到那时候，不仅这座修缮完好的要塞会完整易手，雇佣兵们也会见风使舵，完全倒向战争的胜利者。仗着在谋略上完全击溃我的风头，我自己也......”

　　“看起来克利法斯将军希望你能......”科雷拉试探着说，“在最彻底的失败中宣布臣服，殿下。”

　　“不仅是我要心甘情愿给人下跪，我所拥有的一切，也都要完好无损地献出去当陪嫁？想法倒是很不错，希望他认定了要当皇帝的继承人还有命来拿。一个吃着自己爷爷奶水长大的将领，再怎么自诩英勇，也不过是个婴儿。”阿尔蒂尼雅说得镇定自若，手指却抓得用力，塞萨尔不由得给她抓得咧了咧嘴。“你有详细的名单吗，都有哪些人受了收买？”她追问道。

　　科雷拉面色难看，看来她问到了他完全无知的领域。

　　“这个我......我真的不知道。”中年贵族绞尽脑汁给自己找补，“当时找我们索贿的人都跟着王国骑士团南下参战了，留下来的军官我们一概不了解。”

　　“到了要塞再查也不迟。”塞萨尔开口说道，“至少他们要宣誓忠诚的人是我，军队也掌握在我们手里。在冈萨雷斯处理叛乱的时候，我还得一直看弗米尔总督的脸色办事，不也是一样过来了？对我们来说，内部敌人很好处理，怎么利用克利法斯将军的打算应对他们的进攻才是要紧事。”

　　阿尔蒂尼雅斟酌起来。“反过来借势吗......”她犹疑着说，“以我们现有的手段，排查密谋叛乱者是不算难，把他们的行动全部尽收眼底也不是不可行，但让他们武装人员、训练士兵甚至是加强城防......”

　　“你要这么想，”塞萨尔往后仰起头，迎上她的视线，“既然他们拿了钱要帮我们接管古拉尔要塞，那就该把他们当成最勤恳的苦力使唤。反正付钱的人也不是我们，是克利法斯将军和那些银行家。”他摊开手，语气夸张，“那肯定是一大笔买命钱，有这笔钱在，一切大义和名分只管挨个往他们头上砸，不会有任何内应敢说不是。在合约到达转折点以前，他们自然会一直默默忍耐，而且......”他顿了顿。

　　“别卖关子了，老师。”

　　虽然神情波澜不惊，语气也很平静，还带着丝吩咐的腔调，但皇女用右手轻捏了下他的肩膀，力度恰到好处。若不是菲尔斯睁大眼睛盯着他，塞萨尔差点舒服得哼出声来。

　　“而且，”他咳嗽一声，掩饰自己的神情，“对拿了钱有意当内应的人，贪婪是不必可少的好品质。一些人若是被贪婪冲昏了头，受不了勤勤恳恳当劳力，就会去讨价还价，勒索更多钱财。这些人越是贪得无厌，越是出尔反尔，买通了他们的人就越难办。如此一来，想和他们里应外合的人也会受迫拖延脚步，为他们一步步抬高的价钱花费更大周章。”

　　“阁下，”科雷拉忽然开口提醒他，“你不能这么简单地描述这事。人们再怎么贪婪也总该有个度。”

　　塞萨尔眨了下眼，先对菲尔丝耳语几句，然后抓住她的手，指向科雷拉。这家伙小声嘀咕了一句，还是没拒绝他的请求。随着一声不可听闻的低语扩散开，科雷拉忽然睁大了眼睛，他汗毛直竖，瞳孔收缩，遍布血丝，面孔已然被外源性的恐惧填满，一个心跳后，外源性的恐惧又消失了。

　　中年贵族眼皮一整狂跳，死盯着塞萨尔，似乎觉得他身上笼罩着某种不可见的巨大的黑暗。

　　“人类的灵魂中有着数也数不清的微小念头，”塞萨尔若无其事地抓着菲尔丝的手，抬到半空中，看着就像在隔空握紧某人的心脏，“我可以把它们挨个找出来，选出一个抓住，把它牢牢钉死在最显眼的位置。随着时间一天天过去，这个念头会逐渐放大，填满一个人的心，甚至反过来成为它主人的主人。”

　　“殿下——”科雷拉蠕动了一下喉咙，视线转向阿尔蒂尼雅，“我完全愿意效忠您，但能否让我去这位塞萨尔阁下顾及不到的地方为您分忧？”

　　“我本来也没有和你共事的打算。”塞萨尔摊开手说，“今后我还有很多事要办，你我也不见得会有什么见面的机会。你去列一份你们家族的财产统计书，再起草一份你经营商会的腹稿，画出大致的蓝图。若是证明你确有能力，决议自然会顺利通过。”

　　“你想说，你们只在乎能力和手腕？”中年贵族发问说。

　　他耸耸肩，“那不然呢？难道还能是依附到那些错综复杂的家族关系里？”

　　“你是怎么才拥有了这等......”

　　“你有什么疑问吗，科雷拉先生？我们应该还没熟悉到可以闲谈往事的地步吧？”

　　科雷拉手指发颤，“我听说他们已经派人袭击过你了，我以为你已经死了。那种阵势要什么人才能活下来？我不理解，——你是否真的在和某种不可见之物对话？”

　　“你有些受惊过度了，科雷拉先生。”塞萨尔叹气说，“能有什么不可见之物？你不会觉得我怀里真抱着头面目扭曲的残废野兽吧？”

　　“因为他们说你不是威胁，人们若崇拜那些古老盲目的野兽，也只能像个野兽一样鲁莽行事。”

　　塞萨尔倾身向前，对他示以微笑：“也许这说明，被人遗忘的事物也不会一成不变，科雷拉先生。许多年以后，祭拜那些古老的野兽也不再需要刻下满身的祭祀符号了。”

　　把刻意塑造的谎言传出去也算是个掩饰真相的法子，他想到，散布出去的假象越多，他的真实面目就越模糊不清。况且，这也不是他有意编造，是科雷拉自行揣测的结论，要论可信程度，前一种怎么着也不会比后一种更高。

　　......

　　然后就是银行家了，今天的重头戏，为了营造一个合适的环境，阿尔蒂尼雅还特地把人留在了市政官宅邸的宴会厅。

　　这地方灯火通明，辉煌耀眼，只能用华丽来描述，不仅艺术陈设尽善尽美，看起来还为宴请宾客特地装点过。宴会厅从上到下都挂着各色锦织绸缎，有几张最为显眼，用金线在蓝底上绣着商会的火枪和矿稿徽记，象征他们的权势，意喻着他们自诩的在战争中举足轻重的地位。

　　塞萨尔走过一处精雕细刻大理石屏风，让面色惊慌未定的市政官家仆把它记在账上，写下估计的价钱。然后他又经过一个镶金饰银的女神像，问戴安娜这雕塑出自那个名家之手，问过来历后，他决定让商会运给懂行的人卖掉，拿来抵偿黑剑的佣金正合适。他从宴会厅入口走到宴会厅尽头，发现整个宴会厅都摆满了他的军费物资，顿时情绪都昂扬起来。

　　看得出来，这地方收拾的很好，已经准备好召开宴会了，为的就是在协议稳妥之后缓解他们的情绪。

　　想来在市政官眼里，公事上吃的亏只要在奢靡的宴席上得到私人补偿，他们就会满足而归。不止是各式名家雕塑画作，宴会厅旁的侧室亦扔满了柔软的天鹅绒靠枕，梳妆台上也摆满了精心准备的化妆品，蜡烛在球形玻璃中静静燃烧，散发出一股奇妙的甜香，突出的特点就是能让人忘却不快。

　　不过很可惜，安抚人心的宴会还没召开，主人就已经死光了。