帝宫，宣室。

　　 苏云淮得令后匆匆进宫。

　　 侧厅炉上煮着青梅酒，淡淡清香。她一贯如此，吃不下饭的时候，爱吃一些饮一些甜的东西。

　　 几日间，她又消瘦了。

　　 “第一战已败。很快，战败的消息就会传遍朝野。”女帝闭了闭眼。

　　 苏云淮面色沉重。

　　 她呼出一口气，凝神道，“胶西王年纪尚轻，刚继任就遭遇战火，败也在情理之中。可现在，他还不能被打倒。”

　　 “苏相，朕需要你。”

　　 “你前往武陵支援胶西王，镇守住荥阳，切不可让荥阳沦陷，三日内启程。”

　　 苏云淮接诏，肃容下拜，“臣必不辱陛下使命。”

　　 接过诏书后，苏云淮抬眸，“其实今天陛下不唤微臣的话，臣也会来相见陛下。”

　　 “臣这几日一直在思虑，如何在战与不战之间取平衡。”

　　 “自古谋逆，皆需师出有名。叛军打出的旗号是‘诛仲尧，清君侧’，言下之意便是诛杀仲子尧，清理陛下身侧的佞臣。至少在天下人看来是这样。”

　　 “朝中人皆心知桂阳王狼子野心，但天下人不知。”

　　 “若是按他所言，由天子亲诛仲子尧，那桂阳王还有何名头起战呢？”

　　 女帝握住竹简的手松了松。她道，“虽是如此，箭在弦上，干戈已无法避免，江衡如何肯轻易退兵？”

　　 第一剑已经刺下，无论对谁而言，都没有回头路了。

　　 苏云淮道，“或可一试。一线希望也不可放弃。”

　　 “再者，打天下守天下，最重要的便是人心。人心所向之下，并非无有过绝处逢生的例子。即便桂阳王不肯退兵，但至少天下人认清了桂阳王的谋逆之心。百姓是不愿再次见到战火的，谁能给他们好生活便认谁为天子。如今好端端的，桂阳王平白起战，表面上为君好利百姓，实则为己之私。”

　　 “剥开桂阳王虚伪表皮，陛下便可赢得人心，这样，君民同心，不论如何，总是得道者多助。”

　　 青梅酒在器具中烧出轻响，咕噜噜沸出酒香，带着些酸涩微苦的气味。

　　 女帝沉默地思考着，眸光挣扎，在渐息的平静中沉水，逝于微澜。

　　 良久，她冷静道，“以苏相所见，该以什么名义诛杀太傅呢？”

　　 终究是多年恩师比不过天下与皇位。

　　 愧怍之下，更是理平战争保全江山的急切。

　　 “不必找什么名头了。”

　　 女帝与苏云淮俱是一惊。

　　 宣室门外，仲子尧推门而入，持笏板端正下拜。

　　 他面色哀戚，但又是决绝的坚定。

　　 “老臣愿赴死，以止戈。”

　　 他身后是一台小板车，放着成堆的竹简。

　　 仲子尧叩首，再起身时，绝望泪光于眸，惨然而悲切。

　　 “这是陛下让臣荐选的才人，每人的经历，评价，才能臣都细细列于书简上，陛下可斟酌挑选。”

　　 “臣甘愿赴死，只求陛下撤去家中族人所有职务，贬为庶人，永不录用，此生不再踏进长安。”

　　 他再拜，哀求着沉下了双肩。

　　 ……

　　 行刑那日，百姓皆以为是仲子尧所故引起战争，纷纷扔烂菜鸡蛋唾弃仲子尧。

　　 内史仲子尧斩首于东市。

　　 仲府封府，财产抄没充于国库，一切在朝中任职的仲家人皆领了二十鞭刑，贬为庶人，驱逐出长安。

　　 清理统计仲府查抄的财产，也寥寥不过五十万钱，为官数十年，还不及一个太守的十年俸禄。

　　 女帝获知后，沉默了许久。

　　 ————

　　 苏云淮出军前往胶西武陵。

　　 女帝派谒者仆射杜明前往前线，和桂阳王江衡相谈。

　　 距离鱼都郡不足八十公里的营帐内，江衡接见了杜明。

　　 两人一见面，自是先讲一番场面话，而后杜明道出来意。

　　 “桂阳王殿下，在下此番前来，想来殿下心中也有所知。佞臣仲子尧已经伏诛，殿下与诸王对仲子尧的不满与怒火陛下也已抚平。”

　　 “这次陛下差我前来，也是安抚殿下，若殿下退兵，陛下可既往不咎，连同其他八王，也是同样。除此之外，陛下念桂阳王识奸臣有功，再赏三郡五十八城，黄金千斤。陛下只愿诸王和谐相处，忠于大魏，再创盛世。”

　　 杜明双手奉举诏令，“殿下，请接诏吧。”

　　 自杜明进入营帐后，见江衡的第一面，就明显感觉到眼前的桂阳王和既往宫中所见的桂阳王迥然不同。

　　 宫中的桂阳王柔善而懦，此刻眼前披轻甲的江衡锐不可当，眼眸利如隼冷如冰。

　　 江衡坐在案前，听完杜明一番话后，无波无澜。只是抚着案上的一旧张古琴，手指抚在弦上，像是抚摸爱人的柔软的发丝。

　　 杜明站着，明明是他视野更高些，偏偏江衡仿似居高临下的审视他一般。

　　 杜明有些不确定，将诏书往前递了递，“殿下？”

　　 江衡低头斟酒，道，“杜使君，若是有人杀了你的妻子儿女父母，你该当如何？”

　　 这问题并非突如其来。先帝斩杀江衡生父江意夺位，又在江衡夫妇入宫时害死了江衡身怀六甲的妻子。前者没甚疑问，后者也只是传闻，杜明作为局外人，不能做定论。

　　 杜明深知此行的重要性，没有正面回答江衡的问题，只是谨言道，“殿下，在下此番来行的任务便是传达陛下的旨意。殿下可接诏退兵后，在下愿以美酒佳肴相属，陪同殿下彻夜饮酒相谈。”

　　 江衡笑了。帐外疏风起，掀起一角，残光映在他半边脸上。

　　 他拨一下琴弦，意外的，古琴无声。

　　 “杜使君见过无声的琴吗？”

　　 杜明微惑，不语。

　　 江衡目色哀伤而苍远，“死去的琴，是不会再发出琴音的。”

　　 “江瑾能将我妻子复活吗，江黎能将我父亲复活吗？”

　　 他不再避忌，直呼先帝和女帝的名讳，多年积压的痛和愤怒终于爆发出来，“她们母女多行不义。自古杀人偿命，母债女还。回去告诉江瑾，奉上她的人头，抑或是面缚舆榇，我便考虑退兵。否则，我与她，不死不休！”

　　 他一把拔出剑来，斜劈杜明手中帛书，丝布应声而裂，落于尘土，诏上红色玺印皱乱着一分为二。

　　 杜明听得心惊胆战。不说奉上女帝人头，便是面缚舆榇，即自缚双手，把棺材装到车上，这根本是国主战败投降所为。不论江衡说的哪一个要求，都是要将开战之路进行到底。如他所言，不死不休。

　　 江衡收剑，营帐外进来两个兵卫，将杜明拿下。

　　 杜明慌乱起来，“桂阳王，两国交战不斩来使，你不能这样！”

　　 “让和你一同来的手下去回信吧。你，我还留着有用。我现在不斩你，待我攻下梁阳打到长安门前，杀你助阵。”

　　 地理位置上，鱼都梁阳之后，便是长安。

　　 若是击破梁阳，长安最后一道兰生整理门户大开，届时长安便任由江衡予取予求。

　　 江衡挥挥手，兵卫将愤怒的杜明押了下去。

　　 已到这个地步，女帝所谓的劝降没有任何意义，也难以动摇江衡。江衡也不相信她真心劝降。局势下，势必要分出高低。

　　 江衡坐在案前，看着那张旧琴，喃喃道，“阿颖，皇帝怕了……”他笑起来，笑意苦涩，“待我杀进长安，用皇帝人头祭奠你与孩儿的亡魂……”

　　 营帐内，侧边立着一展虎皮屏风，屏风后，有一女声道，“现在笑，为时尚早。”

　　 “我让你派出的刺客去了吗？”

　　 江衡消散笑意，又是那副冷面，“已经在路上了。”

　　 “你还记得我说的话吧？”

　　 江衡冷然道，“我若是不肯，坚持杀了江展，你待如何？”

　　 女人轻轻笑了，“我能游说八王随你起兵助你起势，也能让你一夕翻覆。”

　　 “你以为你很重要？没有你，我也一样能让他们站到我这边来。天下攘攘，不过一个利字。”

　　 女人从屏风后走出，露出脸来，四五十岁的模样，气质文雅，眼神亮如夜色中的雪光。

　　 她挎着素纹锦织包袱，执一把油纸伞。

　　 “没有我，等你成事，还需二十年。”

　　 江衡轻嗤一声，“江展若是能为我所用，自然是好的。不过我告诉你，他若是来到我这里不能为我所用的话，我会杀了他。”

　　 江衡手持细布擦拭古琴，忽而嘲道，“江景这个废物还能生出江展这条疯狗，真是让人意外。你说，他是江景亲儿子吗？”他有些挑衅的看向女人。

　　 女人脸上划过一丝不易察觉的阴翳。她提醒，“他是你叔父。”

　　 “叔父又如何？要论辈分，江瑾还是我堂妹，妹妹爱杀哥哥，江黎教的多好。”

　　 江景被捕后，江衡第一时间收拢所有对外联结事宜，也做好了鱼死网破的准备。出乎江衡意料的是，江景竟然一个字没有吐露，在牢狱自尽了。

　　 江衡不明白，“你说，江景为什么自尽？”

　　 女人没有出声。

　　 江衡拨着无声的琴弦，抬首终于注意到女人的着装，“你要走？”

　　 女人掀开帐帘。冷风渗入，凉丝丝。她打开伞，描金墨纹绽于伞面，遮在头顶。

　　 “嗯。”

　　 “该帮的我都帮你了。不要让我失望。”

　　 “希望下次见到你时，看到的不是你的坟墓。”

　　 ————

　　 杜明手下连滚带爬地被轰出军营，消息传到御前，女帝大怒，拍案而起。

　　 虽是并没有将全部希望寄托在杀仲子尧上，但是江衡狂言与挑衅之举着实惹怒女帝，还扣押了她的使节。

　　 而盛怒之后，是难掩的巨大失落与愧疚。女帝痛失的不仅仅是照看她长大的太傅，更是朝中她的心腹肱股之臣。削藩令本就是女帝早有心思，仲子尧心思细腻体察女帝所思，女帝也不过是借仲子尧之口说出自己心中所想。

　　 仲子尧当日呈给她的一车荐才竹简还静静地放在宣室。仲子尧死后，女帝还没有翻过。

　　 事情到这个地步，早就没有回还的余地。

　　 从开始江黎杀兄开始，叛乱这件事就暗中埋好爆发的种子。

　　 因果循环，果在多年后报在了江瑾身上。