戴冠式

　　 加冕仪式的早晨，克罗斯女侯嫡女索尔碧特及其丈夫珊德瑞克如约来到了哈拉女伯帝都别邸。

　　 哈拉女伯夫妇、克罗斯女侯嫡女夫妇、蒂姆特女侯雅菲尔及其家臣们列队前往举行加冕仪式的索尔大教堂。

　　 碧丽蒂斯和索尔碧特骑马到大宫殿，而身体虚弱的蒂姆特女侯雅菲尔则乘坐马车。

　　 两个弟弟和侄女也同乘马车。

　　 「您不累吗，姐姐？」

　　 古利安问。

　　 「这个问题从今天早上开始已经是第三次问了，古利安。伊维特，你的父亲真是爱操心啊。」

　　 雅菲尔呵呵地笑着，看着坐在旁边的伊维特。

　　 「这么舒适的早晨，大家肯定都很精神。真是奇怪的父亲。」

　　 伊维特也附和道。

　　 「叛徒！」

　　 古利安笑着责备爱女。

　　 「总觉得，我好像混入了别人的家庭。」

　　 珊德瑞克说。

　　 好像并不是在闹别扭，只是说出了真实的感受。

　　 「没有那样的事，珊德瑞克。你看，像这样坐在一起，不自觉地就会被认为是兄弟吧。真的一模一样。」

　　 「姐姐和伊维特也很像。」

　　 听到珊德瑞克的话，伊维特开心地笑了。

　　 雅菲尔也笑了，但似乎有些落寞。

　　 「希望这孩子健健康康的。」

　　 她抚摸着伊维特的头。

　　 似乎是在祈祷病弱的体质不会被遗传。

　　 「到处都是令人怀念的面孔。」

　　 珊德瑞克看着窗外说。

　　 「因为守卫街道的都是蒂姆特的骑士和士兵。」

　　 古利安告诉他。

　　 「怪不得。哦，那个骑士我也有印象。虽然名字想不起来。」

　　 「如果我没记错的话，她就是哥哥入赘时的警卫之一。」

　　 「是吗？总之，蒂姆特军队好像占领了帝都。真了不起。」

　　 珊德瑞克兴奋地说。

　　 看到哥哥天真无邪的样子，古利安感到很羡慕。

　　 说实话，今天担任警备指挥的是珊德瑞克的前妻，吉尔斯汀女卿艾德特，但古利安没有要特别告诉他的理由，所以保持沉默。

　　 不久，队伍到达了大教堂。

　　 古利安第一个从马车上下来，帮助姐姐下到地面。

　　 「你没事吧，姐姐。」

　　 雅菲尔笑了。

　　 「第四次了，古利安。这么说来，你今天早上好像有精神多了。和昨晚大不相同。」

　　 「是的，昨天晚上睡得很香。」

　　 昨晚古利安和碧丽蒂斯睡在一张床上，但她没有索求古利安。也许是因为嫂子住在这里，所以才有所顾忌。

　　 不管理由如何，托她的福，古利安进入索尔后第一次渡过了不用射精的夜晚。

　　 「看来你和紧张无缘啊，古利安。不愧是习惯了战场的人。」

　　 雅菲尔似乎很佩服。

　　 「我昨晚也睡得很好。」

　　 珊德瑞克骄傲地说。

　　 那太好了，古利安想。

　　 大教堂内挤满了盛装打扮的贵族们。

　　 当然，弗利兹尔女伯杜艾尔也在。

　　 古利安曾在床上问过艾尔希夫，为什么要放她自由。

　　 她只是说：「那家伙的事已经交给凯菲安了。」虽然还想进一步追问，但艾尔希夫并没有回答，而是一副不高兴的样子命令古利安闭嘴。

　　 因此，除了凯菲安的斡旋之外，古利安不知道杜艾尔受到重要的理由。

　　 本应该保持中立的贵族也出席了。

　　 「那是狄尔波女侯吧？」

　　 索尔碧特说，古利安顺着她的视线看去。

　　 一个用大量宝石和华贵金属作装饰的中年女性正在和谁谈笑着。

　　 「可以认为她站在我们这边吗？」

　　 古利安喃喃着。

　　 「传言说她憎恨宫廷女伯。」

　　 狄尔波侯领是位于帝都西边的大领邦。面对拉泰亚湖，曾经还拥有湖上水军。有传言说，因为前代宫廷女伯斯卡蒂从她手中夺走了水军，所以对当代的菲约尔也怀恨在心。

　　 「在中立派领主中，她是最强大的吧。」

　　 碧丽蒂斯说。

　　 「在主君亲自来的情况下，应该是这样吧。」

　　 让名代而不是主君参加典礼的贵族也很多。

　　 「听说丝吉亚斯女王和斯特维鲁女公也送来了名代。」

　　 珊德瑞克说。

　　 「你知道得真清楚，哥哥。」

　　 古利安对哥哥刮目相看。

　　 「丈夫一直代替我精力充沛地处理社交事物。」

　　 索尔碧特说。

　　 古利安很好奇在珊德瑞克与贵族交往的时候，索尔碧特在做什么，但他不打算追究。

　　 一个黑发的女人披着斗篷走了过来。

　　 看起来很年轻。二十岁左右。

　　 目光锐利，动作利落。

　　 她身材苗条，但却是巨乳。

　　 包裹着她匀称肉体的衣服虽然是用上等的丝绸做成的，但设计简朴，对缺乏鉴别能力的人来说，看起来可能会显得寒酸。

　　 「不好意思，请问是哈拉女伯阁下吧。」

　　 她对碧丽蒂斯说。

　　 「是的，那你呢？」

　　 碧丽蒂斯回应。

　　 「我是贝恩琳娜女卿米斯特，侍奉于伊菲尔德女大公蒂格蕾斯。今天作为主君的名代前来。」

　　 古利安大吃一惊。

　　 伊菲尔德大公领离索尔很远。从日期公布开始只过了十天，从时间上来说应该很难赶上。

　　 而且，伊菲尔德女大公应该正在和安德里特女公战斗。安德里特有夏尔姆女公和菲亚特古尔女王相助，即使是中央大陆呼声最高的最强领主伊菲尔德，应该也是一场艰苦的战斗。

　　 在这样的情况下，还送来了名代。而且，拥有女卿的称号，应该是重臣吧。

　　 伊菲尔德女大公的意图非常有趣。

　　 「我是哈拉女伯碧丽蒂斯，让您特地前来问候，真是不好意思。」

　　 「不，我听说如果没有女伯阁下的话，这次加冕仪式的举行也不会实现。」

　　 碧丽蒂斯付之一笑。

　　 「谁会说这样的戏言？实在太看得起在下了。」

　　 在碧丽蒂斯和米斯特说话的间隙，珊德瑞克兴奋地跟古利安说。

　　 「好厉害啊。你知道吗，古利安。贝恩琳娜女卿就是伊菲尔德处女骑士团团长，是重臣中的重臣。」

　　 珊德瑞克没有刻意压低声音，两人不可能没有听见，但米斯特没有反应。

　　 「我不知道，哥哥，你真的很了解呢。」

　　 「她在贵族男人们之间的评价很高。古利安没有朋友吗？」

　　 「仔细想想，我可能几乎没有男性朋友。」

　　 「那可不行，下次我给你介绍。」

　　 「谢谢。不过，现在请告诉我关于米斯特团长的事。」

　　 「嗯。伊菲尔德女大公蒂格蕾斯大人和她的右手米斯特团长，据说君臣都很漂亮。米斯特团长和传闻一样，是个非常漂亮的美人。蒂格蕾斯大人一定也很漂亮吧。真希望有一天能见到她。」

　　 「嫂子也能听见。」

　　 古利安担心地看了索尔碧特一眼。

　　 她正凝视着正在交谈的碧丽蒂斯和米斯特。

　　 「没什么大不了的。因为，索尔碧特也很棒。」

　　 「我同意你的意见，哥哥。」

　　 「能和你交换结婚对象真是太好了！」

　　 这句话传到碧丽蒂斯的耳朵里会不会变味呢，古利安看着妻子。

　　 她继续和米斯特谈话。也有可能没有听到珊德瑞克的发言。

　　 「伊菲尔德并没有决定支持艾尔希夫殿下。」

　　 米斯特说。

　　 「哦？那您为什么特意前来？」

　　 「我的主君为没能实现与海薇莱陛下的约定而感到懊悔。弑逆之徒被帝都排斥，这是绝对正确的。所以，为了感谢代替主君声张正义的各位，才会派我来的。」

　　 「我并没有代替伊菲尔德女大公的打算……嗯，算了。不过，如果是这样的话，不支持艾尔希夫殿下即位不就奇怪了吗？」

　　 「我的主君几乎不了解艾尔希夫殿下。恕我不敬，我必须确认一下她是否真的拥有正统的帝位继承权。」

　　 「也就是说，您是来看印章戒指的？」

　　 已故的海薇莱女皇托付给近卫骑士西格伦交给艾尔希夫的印章戒指，是帝国最重要的象征，是正统女皇的证明。

　　 「是的。令人敬畏的是，我收到了几封盖有印章的亲笔信，但没有看到戒指本身，所以这次一定要确认一下。」

　　 「只要能确认戒指，伊菲尔德就会发誓效忠新帝陛下吗？」

　　 米斯特露出无畏的笑容。

　　 「这是主君应该考虑的事情。作为臣下，我不该发表意见。不过，有一点请允许我说，帝位并不是一枚戒指就能继承那么轻松的。」

　　 「原来如此。不过，加冕仪式的公布才过了十天，居然从遥远的伊菲尔德安排好了这么多事呢。」

　　 「那是军事机密。」

　　 「那我就不探究了。不过，我还有个问题。」

　　 「是什么呢？」

　　 「为什么要特意对我说这些？难道不是想和我还有艾尔希夫殿下建立关系吗？」

　　 「没有那个必要。」

　　 「那么，为什么？」

　　 「这只是单纯的问候。今后，哈拉女伯阁下和我主君之间的关系会越来越多吧。」

　　 「是啊，真想和她成为好朋友。」

　　 「听了这段话，我的主君一定会赞同我的意思的吧。」

　　 「您是怎么想的？」

　　 「我不过是主君的剑刃，什么都不会想。」

　　 「那么……」

　　 碧丽蒂斯正要说什么的时候，音乐响起了。

　　 身份低微的神官们开始组织出席者。

　　 「请在这边排队。」

　　 「猊下和殿下将会通过这里。」

　　 「请让出一条路。」

　　 参加仪式的人们停止闲聊，在神官们的引导下排队。

　　 「那么，我就告辞了。」

　　 米斯特离开了。

　　 除了碧丽蒂斯以外，其他人连看都不看。

　　 珊德瑞克显然很失望。

　　 「真希望您能给我介绍一下。」

　　 索尔碧特面无表情。

　　 不久，神官叫道。

　　 「神在人间的代理人，引导着所有人的神圣女教皇克里斯法尔德猊下！」

　　 庄严的音乐响起，克里斯法尔德走了进来。

　　 周围簇拥着很多神官。紧跟在克里斯法尔德身后的少女们搬运着皇冠、圣油等仪式上使用的道具。

　　 祭坛上摆放着奢华的椅子。

　　 克里斯法尔德开始在祭坛前祈祷。

　　 「神啊，请庇佑女皇和忠实的追随者们。」

　　 祈祷结束后，神官又提高了嗓门。

　　 「米蒂亚帝国的正统继承人，加冕者，教会的守护者，艾尔希夫殿下！」

　　 一身正装的艾尔希夫出现了。

　　 左右跟随着侍女，在神官的引领下，迈着缓慢的步伐走在红色地毯上。

　　 看起来好像很紧张。

　　 在祭坛的椅子前，克里斯法尔德正在等候。

　　 艾尔希夫走到教皇面前，跪了下来。

　　 克里斯法尔德一边念诵祈祷词，一边为艾尔希夫浇上圣油。

　　 然后，从少女手中接过皇冠，轻轻地戴在艾尔希夫金色长发的头顶。

　　 「米蒂亚帝国的臣民们啊，请祝福今天这个日子吧。新的女皇诞生了。万岁，艾尔希夫陛下，您是被神爱着的人。」

　　 克里斯法尔德恭敬地退到一旁。

　　 艾尔希夫站起身，登上祭坛。在椅子前俯视着参加典礼的人们。

　　 「艾尔希夫陛下，万岁！」

　　 凯菲安叫道。

　　 「艾尔希夫陛下，万岁！！」

　　 出席者们赞扬着新帝。

　　 在欢呼声中，艾尔希夫骄傲地睥睨着大教堂。

　　 「忠良的臣子们啊！」

　　 艾尔希夫开口后，与会者们都安静下来。

　　 在广阔的大教堂中，只有女皇艾尔希夫的声音在回荡。

　　 「弑逆正统帝国的主君母帝海薇莱陛下的伪帝西格伊及其同伙依然健在。但是，朕在神的面前发誓：一定要消灭那些逃回岛上的叛逆者，给帝国带来和平。」

　　 艾尔希夫豪迈地誓言后，现场再次响起了欢呼声。

　　 欢呼声平息后，艾尔希夫重新开始说道。

　　 「忠良的臣子们啊，追随朕吧。与朕一起战斗，建立和平。朕会公平地报答你们的功绩。已经有人为朕流血了，她们的奖赏是无可动摇的。但是，战斗才刚刚开始。为帝国而战任何时候都不晚，即使从现在开始投身战斗，也会得到与功劳相称的奖赏。」

　　 古利安和艾尔希夫四目相对。

　　 很明显，新女皇正凝视着古利安。

　　 「首先，朕来告诉你们第一个被奖赏者的名字。哈拉女伯良人古利安，赐予你希尔宁伯领，并授予希尔宁男伯的称号。」

　　 所有人都发出了惊讶的声音。

　　 古利安也惊愕不已。

　　 艾尔希夫一脸满足地坐在加冕仪式的椅子上，后仰着头。