卫兵队长

　　 「有个奇怪的家伙在徘徊，刚才还在下面呢。」

　　 男人说。

　　 「奇怪的家伙？」

　　 索尔大教堂卫兵队长卡斯问道

　　 这里是她熟悉的「源之旅馆」的二楼。

　　 「下面」，也就是说一楼是酒馆。说是旅馆，但其实是专门靠酒和料理赚钱的店。

　　 卡斯也是酒馆的常客。

　　 住宿只在雇佣兵时期有过几次。

　　 「好像是在这种垃圾堆一样的街道上寻找高贵的人，她问我有没有看到高雅的年轻女性。」

　　 这样回答的男人是阿源，也是这家旅馆的店主。

　　 阿源虽然是个男人，却和粗野的女人做买卖，卡斯很喜欢他。

　　 「是什么样的家伙？士兵？」

　　 「是个水手模样的女人。」

　　 如果是水手的话，恐怕是宫廷女伯的手下吧，卡斯想。

　　 宫廷女伯在帝都索尔对面的拉泰亚湖拥有水军，对商船也时刻监视着，帝都几乎没有不属于宫廷女伯的船员吧。

　　 「那么，你是怎么回答的？」

　　 「装糊涂了，还是说告诉她比较好？」

　　 「不，保持沉默是对的。谢谢你。那么，那家伙已经不在了吧？」

　　 「是啊，因为还纠缠着客人，我正想把她赶出去，可是从外面来了一个同伙，在她耳边说了些什么。然后，她神色慌张地出去了。」

　　 「耳语的内容是什么？」

　　 阿源耸了耸肩。

　　 「不好意思，大姐头，我的听力没那么好。」

　　 「那倒是，问了件蠢事啊。」

　　 「大姐头，你就在这里好好休息吧。」

　　 「嗯，就这么办。」

　　 卡斯点了点头。

　　 「那边的姐姐也不用客气。」

　　 阿源也向卡斯的同伴打招呼。

　　 虽然是女商人的打扮，但她是教皇克里斯法尔德。

　　 「谢谢。」

　　 克里斯法尔德点头致意。

　　 「老板，人手不够啊，这样会让客人久等的。」

　　 从楼下传来年轻男子的声音。

　　 「那么，我就在下面。如果有什么事的话，请叫我。」

　　 阿源意味深长地看了克里斯法尔德一眼，下楼去了。

　　 卡斯脱下了卫兵制服，但依然拿着剑。女商人带着护卫出行的情况并不稀奇，应该不会太显眼。

　　 但是，阿源知道卡斯的职业。

　　 即使注意到克里斯法尔德的真面目也不奇怪。

　　 「那位殿下值得信赖吗？」

　　 阿源出去后，克里斯法尔德小声问道。

　　 「我很信任他。虽然他是个喋喋不休的人，但头脑很聪明，从不说多余的话。最重要的是，他讨厌背叛，绝不会出卖熟客。」

　　 「原来如此，深深地信赖着他呢。」

　　 「是的，我想猊下或许很不安……」

　　 「不。既然队长相信的话，我也相信。对了，卫兵们还好吧？」

　　 「即使战死，也虽死犹荣，会得到神的召唤吧。」

　　 卡斯说。

　　 由于卫兵们的奋战，为她争取了逃跑的时间。

　　 当然，她希望部下们都能活下来，但恐怕没有一个人能存活吧。

　　 「那是肯定的。」

　　 克里斯法尔德哀伤地微笑着。

　　 「请稍作休息，您累了吧？」

　　 卡斯指了指床。

　　 「我会的。因为几乎跑完了一辈子的步，所以腿都软了。」

　　 直到昨天之前，卡斯还从未见过克里斯法尔德跑步的样子。

　　 但是，今天跑了很远的距离。

　　 虽然表现得很开朗，但精神上也很疲惫吧。

　　 克里斯法尔德连衣服都没脱就躺在床上，很快睡着了。

　　 卡斯也累了，但她不能睡着。

　　 坐在床和门都能看到的位置，持续警戒着。

　　 *

　　 过了一会儿，传来了上楼的脚步声。

　　 卡斯摆好了架势，没想到来的是阿源。他抱着装有食物和饮料的篮子。

　　 「船好像全部开走了。」

　　 他高兴地报告道。

　　 「是吗？那么，西格伊陛下的士兵都上船了吗？」

　　 卡斯说。

　　 「那我就不知道了。不过，应该大部分都从索尔出去了，说不定还有人留下来。」

　　 「没错。艾尔希夫殿下的军队已经入城了吗？」

　　 「不，我想应该还没到。不过就在附近，很快就要进来了。」

　　 「来了的话，能告诉我吗？」

　　 「我本来就是这么打算的。」

　　 「拜托了。还有，这个。谢谢你。」

　　 卡斯轻轻地举起篮子。

　　 「别在意。一枚金币就够了。」

　　 「再怎么说，那也是暴利啊！这样的消息，哪怕只有一枚小银币也能找零吧。」

　　 卡斯一边抱怨，一边递给他两枚金币。

　　 阿源莞尔一笑。

　　 「所以我才喜欢大姐头。那我还忙，要回去工作了。」

　　 阿源心情愉快地回到楼下的酒馆。

　　 「可以吗？」

　　 克里斯法尔德问。

　　 「什么？」

　　 「竟然付了两枚金币。」

　　 教皇从不自己买东西。但是，因为喜欢听平民的故事，所以养成了常识性的金钱观。

　　 「考虑到他所承担的风险，大概还算便宜的。」

　　 「既然如此，就不要抱怨，痛快地付钱就好了吧。」

　　 卡斯微微一笑。

　　 「那个男人更喜欢那样的对话。」

　　 「是吗？所以要回大教堂吗？」

　　 「不。就像他说的，那里可能潜伏着残党，很危险。」

　　 「那么，你要在这里待到什么时候？」

　　 「我知道几个值得信赖的神官。待城内安定下来后，让其中的某个人派人来接我们吧。请您再忍耐一段时间。」

　　 「你很谨慎啊。」

　　 「猊下要是出了什么事，我就没法面对死去的部下了。」

　　 克里斯法尔德带着悲哀的表情摇摇头。

　　 「卡斯果然认为卫兵们都死了，是吧？」

　　 「虽然没有放弃希望，但那只是渺茫的想法。」

　　 「嗯，我也向神祈祷了。」

　　 「真是十分荣幸，让允许我代表部下向您表示感谢。」

　　 「不。……我刚才突然想到了。」

　　 「什么事？」

　　 「艾尔希夫殿下希望在大教堂举行加冕仪式吧？那样应该需要我。如果艾尔希夫殿下的军队入城的话，拜托她保护怎么样？这样不是更快吗？」

　　 卡斯摇了摇头。

　　 「殿下一定是希望猊下平安无事的吧？可是，殿下的家臣无法信赖。」

　　 「难道卡斯讨厌贵族吗？明明信任着市井的商人，却怀疑堂堂的女骑士吗？」

　　 「我相信他，并不是因为他是市井商人，而是因为他是一个名叫源的人。我不会因为一个头衔就相信陌生的女骑士。特别是艾尔希夫殿下周围那些号称皇家近卫骑士的人，听说那都是些沽名钓誉的家伙。即使里面混入了和西格伊陛下私通的人，我也不会感到惊讶。」

　　 「嗯。」

　　 「想要安定下来可能还需要几天时间。让猊下在这样的地方生活，我感到很痛心……」

　　 「不，这不是一间舒服又隐秘的房间吗？」

　　 克里斯法尔德这么说的时候，楼下的酒馆里传来了下流的合唱声。

　　 「你看，还有音乐。」

　　 克里斯法尔德微笑着。

　　 「那么，我们先吃饭吧！」

　　 卡斯拿出篮子。

　　 *

　　 把篮子里的东西全部清空，放松了一下，阿源又上来了。

　　 「艾尔希夫军进城了。」

　　 「知道部将的名字吗？」

　　 卡斯说。

　　 「听说是哈拉女伯。」

　　 听了阿源的回答，卡斯兴奋起来。

　　 「哈拉，女伯的良人也在一起吗？」

　　 「你说的良人，是指那个老爷吗？听说是一起的。明明是个男人却带领着军队。男人出人头地的故事真让人高兴啊。」

　　 「能拜托你一件事吗？」

　　 卡斯抓起一枚金币，交给了阿源。

　　 阿源恍然大悟。

　　 「能给我这么多钱的话，关门也没关系。反正店里都是些不三不四的客人。」

　　 「哈拉女伯良人应该有个叫吉尔的随从长。去找那家伙，告诉她『卡斯想见她』。」

　　 「如果她说想见面的话，带她来这里就行了。」

　　 「没错。」

　　 「好啊。我把客人赶出去后，就马上着手。」

　　 阿源保证道。