岔道

　　 古利安只带着护卫塞西尔，从军列的旁边策马狂奔。

　　 幸运的是部队一直停滞不前，很快就赶上了中央军。

　　 「哈拉女伯良人为了谒见艾尔希夫殿下而通过！请让路！」

　　 塞西尔大声说着，拨开杂乱无章的近卫骑士队伍。

　　 古利安跟在她后面，继续前进。

　　 途中他发现了一件奇怪的事。

　　 队伍偏离到了岔路。而且，艾尔希夫亲卫队的士兵们也从街道尽头返回。

　　 前进的近卫骑士们和返回的亲卫队士兵们纠缠在一起，一片混乱。

　　 「这是怎么回事？」

　　 塞西尔向附近的女骑士询问。

　　 「这是忠实执行殿下命令的结果。」

　　 女骑士用一种自暴自弃的语气回答。

　　 「进入岔道的时候，前面已经过去了吧？」

　　 「是的。队伍已经过去一半了。不过，要到达新的目的地，还是走这条岔道比较好。」

　　 「新的目的地是哪里？」

　　 「谁知道呢？」

　　 「怎么可能！」

　　 古利安阻止了这样问的塞西尔。

　　 「没关系的，那种事。总之，殿下就在前面吧。」

　　 女骑士点了点头。

　　 「嗯，是的。」

　　 「听到这些消息就够了。我要走了，塞西尔。」

　　 古利安催促着乳姐妹前进。

　　 「知道了。不过，我已经厌烦了。」

　　 岔道比达旦大道窄。大军拥挤在这条小道上。

　　 「我也是。不过，拜托了。」

　　 塞西尔耸了耸肩，大声喊了起来。

　　 「请为哈拉女伯良人古利安让路！」

　　 然后，在密集的士兵中强行开辟出一条道路。

　　 古利安紧跟在她身后。

　　 金属的气味，皮革的气味，还有女人的体味充斥着狭窄的道路，几乎要把人呛死了。

　　 不久，艾尔希夫的马车出现了。

　　 马车旁是骑着马的近卫骑士凯菲安。

　　 凯菲安注意到了古利安，瞪大了眼睛。

　　 「啊，古利安大人。您怎么了？」

　　 「我想见殿下。」

　　 古利安说。

　　 「现在正在进军呢？」

　　 凯菲安皱起眉头。

　　 「所以呢？」

　　 凯菲安耸了耸肩，对着马车大声说道。

　　 「殿下，哈拉女伯良人请求谒见。您要怎么做？」

　　 马车的门打开了。

　　 从门里探出头来的，是艾尔希夫的乳姐妹莎比奈。

　　 「请上车。」

　　 莎比奈说。

　　 「失礼了。」

　　 古利安下马了。

　　 马车没有停下来，古利安不得不奔跑着跳上去。

　　 里面只有莎比奈和艾尔希夫。

　　 「有什么事？」

　　 艾尔希夫眼神严峻地问道。

　　 「殿下，您打算去哪里？伊普托高原只要沿着达旦大道前进就可以了。」

　　 「你没听说吗？弗利兹尔女伯出现了。」

　　 「所以那又如何？」

　　 「余不是告诉过你吗？弗利兹尔女伯才是手刃余母亲的仇人，只有那家伙不能原谅。」

　　 「殿下的想法很有道理。但是，在伊普托高原打败她不就好了吗？」

　　 「在她与敌人的主力汇合之前，余一定要击溃她。」

　　 「这个任务，能交给我吗？」

　　 听古利安这么一说，艾尔希夫眯起了眼睛。

　　 「什么意思？」

　　 「所以，我的手下，也就是殿军，要攻击弗利兹尔女伯阁下的军队。」

　　 莎比奈插嘴道。

　　 「那么，后方的防守会不会出现疏忽？」

　　 「近卫骑士们不是在好好守护着吗？」

　　 古利安一说，莎比奈露出不安的表情。

　　 她似乎也不太信任所谓真正的近卫骑士。

　　 「没关系的。我的妻子和斯里兰卡女伯会加固防御的。我的部队一离开，她们就会填补空缺。」

　　 「你的妻子正在左右弗利兹尔女伯的成败。」

　　 艾尔希夫说。

　　 「所以，请允许我阻止您。我的妻子在伊普托高原有自己的任务。再这样下去，格伦纳维尔女伯将会被孤立。」

　　 「余没有更改对斯里兰卡女伯的命令。」

　　 「那还不够！」

　　 斯里兰卡女伯玛格丽特的右翼兵力不过五千人左右。

　　 如果缺少由碧丽蒂斯率领的一万二千人，胜利只会遥不可及。进军伊普托高原的我方有可能全军覆没。

　　 「弗利兹尔女伯不费吹灰之力就能击溃，不会让那两人等太久的。」

　　 艾尔希夫坚持己见，古利安却无法接受。

　　 道路十分拥堵，时间越来越紧迫。

　　 「敌人不堪一击的话，就不用劳烦殿下了。让我的妻子去伊普托高原，殿下也一同前往吧。」

　　 从战斗力上看，中央军参加的意义不大。兵力少，练度也差。

　　 但是，主大将不在决战场上，这在政治层面上是十分糟糕的。

　　 「嗯……」

　　 艾尔希夫瞪着古利安。

　　 「求求你了，殿下。格伦纳维尔女伯是我们的小姨，斯里兰卡女伯是我妻子的挚友，对我来说也是很重要的朋友。我不想眼睁睁地看着她们死去。不，不仅是两位女伯，还有在她们身边战斗的勇敢的女人们。」

　　 「骑士在战斗中死去不是什么稀奇的事吧！还是你想说，她们是因为余的愚蠢而死的？」

　　 古利安深吸一口气，下定决心说道。

　　 「坦白说，确实如此。不过现在还可以纠正错误。」

　　 「你……！」

　　 艾尔希夫咬牙切齿。

　　 「最好的办法就是按照当初的计划全军赶赴伊普托高原。堂堂正正地在决战中击溃僭称者的军队，证明艾尔希夫殿下才是真正的女皇！」

　　 「这样一来，说不定就会错过弗利兹尔女伯了。」

　　 「即使现在让她逃走了，待您登上王座之后，再处理女伯不就好了吗？我们也会尽全力帮忙的。」

　　 「……虽然没能和母亲见面，但她时常给余写信。」

　　 「？」

　　 虽然古利安不明白艾尔希夫话里的意图，但还是侧耳倾听。

　　 「信中也经常提到弗利兹尔女伯的名字。母亲称呼女伯为朋友。朕的朋友，杜艾尔。还说她就像忘年交的挚友一样，是什么都可以商量的，最好的朋友！弗利兹尔女伯背叛了母亲对她的信任！余怎么可能原谅她！」

　　 艾尔希夫双眼充满了憎恨。

　　 「谁也没有说过要原谅，殿下。」

　　 古利安轻声地说。

　　 艾尔希夫似乎稍微平静了一些。

　　 「话虽如此，但余还是希望能尽快听到弗利兹尔女伯绝迹的消息。」

　　 「所以，请交给我吧。我们是殿军，是最后一个参加决战的。不，也许连上前线的机会都没有。如果是这样的话，我会打击弗利兹尔女伯的增援，阻止她们汇合。这样也对我们有帮助。」

　　 「可是……」

　　 「而且殿下忘记了一件重要的事情。」

　　 「忘了什么？」

　　 「弗利兹尔女伯不一定亲自率领军队。」

　　 「可是，能看到女伯的旗帜呢！难道身为骑士的卑贱之人，不会与自己的旗帜同在吗？」

　　 我现在也把自己的旗帜交给玛丽丝保管着，古利安想。

　　 但是仔细想想，古利安并没有被任命为骑士。

　　 因为觉得事情可能会变得十分复杂，于是暂且不提自己的事，把话题集中在弗利兹尔女伯身上。

　　 「我与弗利兹尔女伯素不相识，所以不了解她的为人，但从多方打听的情况来看，她给我的印象是不会以计谋为耻。为了欺骗敌人，把旗帜借给家臣也是有可能的。」

　　 「居然干这种卑劣的事……」

　　 艾尔希夫陷入了沉思。

　　 「您认为弗利兹尔女伯会在旗帜旁边吗？」

　　 「不……」

　　 「那么请回到当初的作战计划。」

　　 「可是……」

　　 艾尔希夫犹豫不定。

　　 「正如刚才所说的，弗利兹尔女伯的事就交给我吧。」

　　 「但是，是你说可能会不在的。」

　　 「那样的话，我就替您把旗帜夺过来。」

　　 「夺走旗帜？」

　　 「被夺走旗帜，对领主来说是耻辱吧。不是会很让人郁闷吗？」

　　 「不，没什么。」

　　 艾尔希夫很冷淡。

　　 「不过，弗利兹尔女伯的声望确实会下降，逮捕也会变得更容易。」

　　 「是这样吗？」

　　 「就是这样。」

　　 「如果她本人在场的话，当然会把她带到余面前吧。」

　　 「是要活口吗？」

　　 「余希望是这样。但就算是尸体，余也会忍耐的。」

　　 「我会努力的。」

　　 「努力是不行的。请你保证。」

　　 太无理了，古利安想。

　　 战斗没有确定性。更何况，现在的信息还不足。

　　 但是，如果不点头的话，皇女是不会同意的。

　　 「我知道了，我发誓。」

　　 古利安点了点头。

　　 艾尔希夫露出了与年龄不相符的妖艳表情。

　　 然后，在他耳边低语。

　　 「如果你没能完成誓言，就把肉剑献给余吧。余决不允许你再上战场。你要侍奉在余身边，只为取悦余而活。」

　　 古利安吃了一惊。

　　 艾尔希夫继续说。

　　 「余还不认识你以外的男人呢，你也不要再碰除余以外的女人身体了。」

　　 「那样的……也必须得到妻子的允许。」

　　 「没有妻子的允许，连自己的将来都无法决定，难道要余接受这样的人的誓言吗？」

　　 古利安下定了决心。

　　 在战场上，被迫多次下注，赌输了就丧命是常有的事。与此相比，至少这是一场能活下去的赌注。

　　 「我明白了。请接受我的誓言。作为交换，请立刻命令我的妻子尽快前往伊普托高原。然后，殿下也请返回达旦大道。」

　　 「好吧，别忘了誓言。」

　　 「谢谢！那么，我马上去讨伐弗利兹尔女伯。就这样吧！」

　　 古利安冲出马车。

　　 「古利安大人，这里!」

　　 听到了塞西尔的声音。骑着马的她正牵着古利安的马。

　　 古利安坐上了爱马的马鞍。

　　 「怎么样？」

　　 塞西尔说。

　　 「我被任性的皇女逼着发誓了。」

　　 古利安坦白了。

　　 「发誓？」

　　 「对不起。如果失败了，请忘了我吧。」

　　 「不要说这种不吉利的话。」

　　 「总之，我们回去吧。」

　　 塞西尔点了点头，大声喊道。

　　 「哈拉女伯良人古利安，正为了返回而通过！请让路！」

　　 这时，艾尔希夫的马车也停了下来，正在转向。

　　 因为道路很狭窄，所以看起来十分艰难。

　　 古利安不再理会，策马飞奔起来。

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