戴冠式准备会议

　　 艾尔希夫派领主陆续来到帝都索尔。

　　 格伦纳维尔女伯奥黛特、斯里兰卡女伯玛格丽特等参加伊普托高原战役的贵族们自不必说，就连伺机而动的领主和独立领主也纷纷前来宣誓效忠艾尔希夫。

　　 古利安居住的哈拉女伯帝都别邸也变得热闹起来。

　　 首先，女儿哈拉女伯嫡女伊维特从芬拉克斯城过来了。妹夫格伦纳维尔女伯良人亨瑞克也在一起。

　　 亨瑞克和姐姐会谈了一段时间后，就前往了奥黛特的别邸，伊维特当然留在了父母身边。

　　 伊维特来的第二天，古利安姐姐蒂姆特女侯雅菲尔的使者来了。

　　 「按理说，女侯阁下应该亲自向殿下表示未能参战的歉意，并为帝都的光复表示祝贺，但不巧的是女侯阁下身体状况不佳。」

　　 「有那么糟吗……」

　　 古利安心情沉重。

　　 「医生说，最好不要长途旅行。」

　　 「是吗？」

　　 「因此，我带来了一封写给艾尔希夫殿下的书信。内容除了之前所述的谢罪和祝贺之外，还请求殿下原谅并允许女侯阁下参加加冕仪式。」

　　 「可是，长途旅行对身体不好吧？」

　　 「是的，不过这可能是她最后一次见到弟弟的机会了。」

　　 「那么，我先去拜访姐姐吧。」

　　 「女侯阁下是这样说的：『对古利安来说，现在正是最重要的时候，不可能有时间去探望生病的姐姐。』」

　　 「怎么会……」

　　 古利安被姐姐的关心感动了。

　　 雅菲尔将他当做了一名大将。

　　 与此同时，想起来到索尔所做的事，无非就是抽插肉剑，古利安感到很窝囊。

　　 「所以，我有件事想要拜托身为弟弟的您。」

　　 「什么？」

　　 「如果可以的话，我想将这封信直接呈给殿下。但是，我是陪臣，所以不适合谒见殿下。」

　　 「所以，你想让我帮忙告知殿下？」

　　 「是的。」

　　 使者点了点头。

　　 「我知道了。其实我有个和殿下会见的预订，到时候请拜托帮忙安排一下会场。」

　　 今晚也要被艾尔希夫召唤。

　　 是深夜访问大宫殿的命令。

　　 当然，他不打算违抗。

　　 要是伊维特能在那之前睡着就好了，古利安想。

　　 「谢谢。」

　　 「不过，请你转告姐姐，千万不要勉强自己。加冕仪式不知道会在什么时候举行。也许会在几年之后。所以，我一定会在近期去探望她。」

　　 「好的，我一定转达。」

　　 使者行了一礼，就走了。

　　 作为替代，利兹进来了。

　　 「主人，有客人来找夫人，让主人也来。」

　　 「知道了，是谁？」

　　 古利安站起身问道。

　　 「期待吧。」

　　 利兹露出了笑容。

　　 「是秘密啊。」

　　 「比起这件事，主人！」

　　 「什么？」

　　 「利兹我，还没拿到工资呢。」

　　 利兹等随从们不愁吃穿，也给了些零花钱。

　　 她所说的「工资」是指除此之外的东西，必须要由古利安用身体来支付。

　　 「对不起。我也很想感受利兹的温暖，但是时间和体力都不允许。」

　　 古利安辩解道。

　　 「别忘了。」

　　 利兹叮嘱道。

　　 「怎么可能忘记呢？」

　　 说着，古利安走向了碧丽蒂斯所在的接待室。

　　 还没有给梅格和帕姆付过「工资」。吉尔也一定还不满足吧。

　　 但是，今晚被艾尔希夫召唤了，所以不能做随从们的对象。

　　 正在烦恼的时候，古利安到了接待室门前。

　　 警卫的侍从大声向室内通知。

　　 「老爷大人来了！」

　　 侍从打开了门，古利安走了进去。

　　 来客是一男一女

　　 看着男人，古利安情不自禁地发出了声音。

　　 「这不是哥哥吗！？」

　　 是大哥珊德瑞克。

　　 「好久不见，古利安。」

　　 珊德瑞克说。

　　 「也就是说，旁边的那位夫人是……？」

　　 和珊德瑞克在一起的，是一位红色长发荡漾的美女。

　　 她的眼神高傲，目光锐利。

　　 「这是我的妻子，名字叫索尔碧特。索尔碧特，这是我的弟弟古利安。」

　　 和预想的一样。

　　 索尔碧特起身行了一礼。举止张弛有度，气度不凡。

　　 与生俱来的领主气质与碧丽蒂斯相同。

　　 「初次见面，哈拉女伯良人。我是克里斯女侯嫡女索尔碧特。」

　　 「我是哈拉女伯良人古利安，很荣幸能见到您，嫂子大人。」

　　 两人照例寒暄了几句。

　　 古利安在碧丽蒂斯旁边坐下。

　　 「真是奇缘啊。我从丈夫那里听说了，古利安大人曾经拒绝和我结婚。」

　　 索尔碧特微笑着说。

　　 古利安瞥了哥哥一眼，心想：为什么要说多余的话呢？

　　 「那是不准确的。因为那时我对嫂子一无所知。只是因为哥哥不愿意去哈拉，所以我把作为弟弟去克罗斯的权利让给了他。」

　　 「也就是说，姐夫大人不愿意做我的丈夫？」

　　 这次轮到碧丽蒂斯微笑了。

　　 当然，古利安并没有详细告诉她自己入赘哈拉的经过。

　　 他并没有说明，一开始是通过抽签抽到了克罗斯，后来才让给了哥哥。

　　 只是说母亲为他决定了结婚对象。

　　 对于贵族男子来说，由父母决定结婚对象是很平常的事情。碧丽蒂斯肯定也不觉得奇怪。他没有被特别追究。

　　 如果珊德瑞克没有说些无聊的话，他本来一直就没打算说，但没办法。

　　 「因为，哈拉这种乡下地方，谁都不喜欢吧？」

　　 珊德瑞克毫不客气地回答。

　　 「我们的故乡也没什么变化，哥哥。」

　　 古利安慌忙跟进。

　　 「说到故乡，我看到了吉尔斯汀领的女骑士了。难道，艾德特也来了？」

　　 珊德瑞克天真无邪地问。

　　 对于在现任妻子面前竟然能说出前妻名字的珊德瑞克，连身为弟弟的古利安都感到吃惊。

　　 「嗯，是啊。」

　　 「好久没见了，真想见见她啊。」

　　 古利安吃了一惊，不由得看向索尔碧特。

　　 索尔碧特只是耸了耸肩。大概已经习惯了吧。

　　 之后，经过短暂的畅谈，克罗斯女侯嫡女夫妇告辞了。

　　 目送两人走后，碧丽蒂斯说道。

　　 「能把你让给我真是太好了，古利安。不好意思，如果我和大伯子结婚的话，现在我就不在这里了吧。」

　　 「没有那样的事吧。你太高看我了，碧丽蒂斯。」

　　 「不。那样哈拉女伯大概是艾尔贝尔吧！我一定会被菲亚特古尔打败，和你哥哥一起被幽禁在某个高塔上。」

　　 即使这样，珊德瑞克也还是那个样子吧，古利安想。

　　 *

　　 索尔兵不血刃地解放已经过了十天。

　　 艾尔希夫召集了帝都的领主开会。

　　 古利安想过要不要谢绝出席，但因为艾尔希夫以女皇的名义召见了他，所以只好和碧丽蒂斯一起前往大宫殿。

　　 走进召开会议的大厅，古利安大吃一惊。

　　 「碧丽蒂斯，你看那里。」

　　 古利安忍不住小声告诉妻子。

　　 大厅里有一张长桌。

　　 上座当然是艾尔希夫，左右的座位由近卫骑士西格伦和同是近卫骑士的艾尔希夫乳母凯菲安占据。

　　 而站在凯菲安旁边的，竟然是弗利兹尔女伯杜艾尔。

　　 艾尔希夫憎恨杜艾尔，认为她是杀害母亲的仇人。

　　 古利安甚至特意变更了作战计划，就是想要抓住她。为此，古利安不知吃了多少苦头。

　　 自从引渡了杜艾尔之后，她就杳无音信了。所以，古利安一直以为她被秘密处刑了，或是被关押在什么地方。

　　 但她却像艾尔希夫的亲信一样坐着。

　　 「看来好像顺利得到了殿下的原谅啊。」

　　 碧丽蒂斯皱起眉头。

　　 「这是怎么回事？」

　　 「我不知道。是弗利兹尔女伯的嘴皮功夫好，还是艾尔希夫殿下的人好呢？」

　　 「或者两者都有。」

　　 也不可能再追问下去了。

　　 在侍女的引导下，两人坐到了指定的座位上。

　　 格伦纳维尔女伯奥黛特、斯里兰卡女伯玛格丽特、克罗斯女侯嫡女索尔碧特等人陆续来到，座位被填满。

　　 但是，出席的男人只有古利安一个。

　　 艾尔希夫缓缓开口。

　　 「今天让大家聚在一起，不是为别的，就是想问问关于加冕仪式的事情。加冕仪式到底准备得怎么样了？」

　　 这不是领主，而是亲信们的事吧，古利安想。

　　 从那些亲信中，近卫骑士西格伦回答道。

　　 「我认为现在还为时尚早。在西格伊陛下潜伏的情况下，即使进行加冕，也是没有意义的。」

　　 近卫骑士凯菲安提出异议。

　　 「真是太荒唐了。殿下，如果您不早点即位的话，臣民们还会误以为伪帝西格伊仍然是女皇呢。」

　　 「但是，宫廷女伯的水军还健在。如果帝都在加冕仪式中遭到攻击的话，殿下的权威可能会一落千丈。」

　　 西格伦反驳道。

　　 「那么，您的意见是，加冕仪式要等到伪帝军覆灭为止吗？」

　　 凯菲安耸了耸肩。

　　 「即使不至于覆灭，也要削弱到不会对帝都构成威胁的程度。具体来说，应该从拉泰亚湖驱逐宫廷女伯水军之后再考虑。」

　　 艾尔希夫提高了嗓门。

　　 「那么，要到什么时候呢？」

　　 「没有理由着急。帝室流传下来的印章戒指现在正戴在殿下的手指上。继承于海薇莱陛下的戒指才是作为米蒂亚帝国女皇最好的证明。殿下，请先宣布即位。仪式之后再举行也可以。海薇莱陛下也是在即位一年之后才举行加冕仪式的。」

　　 「一年就能消灭那些叛逆者吗？」

　　 「这个……当然，我会努力的。」

　　 西格伦口齿不清。

　　 艾尔希夫不以为然。

　　 「也就是说，你也不知道吗！？这样的事情，你还在等着吗！？现在大领主们都聚集在这里了，就在这个时候举行加冕仪式！」

　　 碧丽蒂斯插嘴道。

　　 「恕我冒犯，殿下。现在在帝都的只是领主们的一小部分。这样加冕仪式将会很寂寞的。现在先展示一下气势，之后再盛大地举行仪式怎么样？」

　　 很多出席者都点头了。

　　 现在根本谈不上加冕仪式，这才是真心话吧。

　　 如果可以的话，古利安也想回到自己的领地穆尔克。在回去的路上，还可以去福贝蒂城探望雅菲尔。

　　 但是，艾尔希夫摇了摇头。

　　 「等不了了！余才是真正的女皇。决定了，加冕仪式将在十天后举行。」

　　 领主们一片哗然。

　　 古利安也很困惑。

　　 为了出席十天后的加冕仪式，雅菲尔必须立马赶来。那样对身体有害吧。

　　 「那太荒谬了，殿下。我还来不及准备。」

　　 西格伦说。

　　 「你们入城至今都做了些什么？」

　　 艾尔希夫拍了拍桌子。

　　 「没问题。」

　　 凯菲安说。

　　 「能做到吗？」

　　 艾尔希夫说。

　　 「是的。虽然我不知道西格伦大人在做什么，但我已经开始为加冕仪式做准备了。虽然还没到一应俱全的地步，但如果能宽限十天并得到各位领主们的协助的话就太好了。」

　　 「不愧是凯菲安。」

　　 艾尔希夫满意地点点头。

　　 「我一个人是不行的。因为有弗利兹尔女伯阁下的帮忙。」

　　 古利安模模糊糊地理解了杜艾尔活着的理由。

　　 她是为了活下去才和凯菲安联手的吧。至于怎么做到的，完全没有头绪。

　　 「也要考虑教皇猊下的情况。」

　　 西格伦指出。

　　 「不用担心，我已经得到大教堂的同意了。」

　　 杜艾尔说。

　　 「阁下和大教堂很熟络吗？」

　　 西格伦的声音很冷淡。她好像和杜艾尔有隔阂。

　　 「因为有一位很要好的大神官。」

　　 杜艾尔微笑着回答，凯菲安也开口道。

　　 「西格伦，不能让各位领主停留太久。」

　　 「那就没什么问题了，这样对大家都好。」

　　 艾尔希夫得出了结论。

　　 西格伦叹了口气。

　　 「我明白了，殿下。那么，请把当天港口的防备交给在下吧。必须防备敌人水军的袭击。」

　　 「你不参加加冕仪式吗？」

　　 艾尔希夫歪着头。

　　 「是的。当然，庆祝加冕的心情丝毫未减。在仪式期间，请允许我通过守护帝都的安宁以表奉贺之心。」

　　 古利安发言了。

　　 「如果方便的话，能把那个任务交给我吗？因为妻子和女儿会出席，所以请原谅我缺席的失礼。」

　　 但是，艾尔希夫拒绝了。

　　 「我绝不会原谅你的，古利安！你一定要出席。」

　　 「是的，哈拉女伯良人。阁下这次也立下了汗马功劳。」

　　 西格伦说。

　　 「西格伦大人不也一样吗？而且，您是侍奉在殿下身边的人。」

　　 「是这样吗？」

　　 西格伦瞥了凯菲安和杜艾尔一眼，露出落寞的微笑。

　　 古利安不知道该如何回答，只能沉默。

　　 西格伦继续说。

　　 「总之，这是殿下的旨意，还请您务必全家参与。」

　　 「请允许我这么做。」

　　 古利安终于接受了。