阿尔蒂尼雅笑了，“这话除了证明你一个人就不敢反对克利法斯还证明了什么？你是不是一定要蜷缩在别人怀里才敢说你对老家伙有意见？”

　　有那么片刻时间，特里修斯一言不发，反而是凯斯修士咳嗽起来。“殿下，”他沉声说，“落入困局的人难免心有芥蒂。待到彼时战争结束，待到您让帝国重生，让南方诸国和草原蛮人都跪在大殿下，过往的一切自会成为枕边的笑谈。您的审慎——”

　　“审慎？”阿尔蒂尼雅睁大眼睛，“你是眼睛不好使了吗，老家伙，他也算是审慎？你看看他，他的心浮躁得像只猿猴，他的灵魂平庸得像个幼童，为了拿到功劳就放任希赛学派攻击双方，结果食尸者都配合我打起了仗。他只能看到眼睛正前方的东西却忽视了身侧，拿着老克利法斯的战术却没有半点自己的领悟，就像孩童在抄父母提供的答案却抄不全，你跟我说他可以让帝国重生？”

　　“特里修斯殿下只是未曾经历太多实战。”凯斯修士辩解说，“首次面对大战场能取得如此战功，其实已经难得可贵了，殿下。您不该把话说得如此苛刻。要知道，他以后会是您的丈夫，这话若被有心人听去，一定会动摇朝堂的秩序。”

　　“这就是你在我要取得胜势时临阵倒戈的理由？”阿尔蒂尼雅反问他，“你已经不止是让我失望了，凯斯修士。你把一堆沙土捧起来说他可以让帝国重生，而他所谓的审慎就是见到功劳就得意忘形，遇见困局却不见得有丝毫决断，更没有任何我们该有的铁血。他分明惧怕克利法斯怕得连话都不敢说，却觉得自己钻到别人裙子底下就有了勇气？”

　　“您是应该审慎一些了，殿下，特别是在您说话的时候。”凯斯修士皱眉说，“这是将军的决断，无论如何，你都应该遵从。”

　　“你再也没有遵从他的机会了，修士。”阿尔蒂尼雅对他摇头，“在你死前的最后一刻，你可以为自己没有死在老家伙怀里感到悲痛。我是认真的。”

　　特里修斯一句话没说，阿尔蒂尼雅自然知道这家伙心里不止是不快，还有极端的恼火。这是他报以希望的血亲相认，但他的血亲没有给予他任何正面的评价，完全是在肆意贬低。凯斯修士随即会意，命令卫兵进入营帐要送她去私人牢房，等待以后慢慢管教她的性格，但她立刻咬碎了藏在牙齿间的一片水晶。

　　然后世界变暗了。

　　世界往她这边低垂下来，形成了巨大的不可见的落差。人们的躯壳未受影响，灵魂却感到摇摇欲坠，连带着她身后的士兵都脚步不稳，伸手扶住军账才没有跌倒在地。

　　一股巨大的压抑和恐怖感笼罩了所有人，并变得越来越迫近。

　　......

　　特里修斯揉了下自己的心脏，勉力克服刚才忽然产生的不适。

　　“她确实需要学会何为尊重。”他对脸色不太好的凯斯修士说，“不过战争还在继续，我们可以之后再来管教她，到她听话成为我的皇后为止。”他拍拍修士的肩膀，这家伙看起来有些不安，必定是阿尔蒂尼雅的恐吓让老人家吓到了。“凯斯修士，我对刚才发生的一切并不介怀，所以请你告诉我，在你看来，我究竟审慎与否？”

　　修士揉捏了一下喉咙，好像吞咽唾液出了些困难。“无时不刻的审慎是我们这些老人才有的性情，殿下，我临阵倒戈就是审慎的结果。但是我想，人们在自己还年轻的时候，还是要有近乎于愚直的勇气才能达成功业。“

　　特里修斯满意地颔首同意，本想策马前行，却发现马匹惊慌不安，想来是受了法术对抗的惊吓，只好步行来到丘陵顶端，俯瞰前方的大战场。战线已经逐渐稳妥，虽然熔火和污血还在上空交织对抗，但它们已经不会威胁到后方阵地了。野兽人的规模看起来很大，但血肉傀儡和食尸者并不多，规模庞大的仅仅是从沿途人类转化而来的混种，本质而言，不过是一些不惧生死的畸形农夫，他甚至懒得去操心。

　　他的骑兵已经排列成阵，在两侧展开，要从侧翼包夹野兽人的群落了。这几乎和镇压地方农民暴乱没什么不同，只是这些农民的规模格外大，面目也格外可憎而已。步兵军团也正有序往前推进，压迫着只有第一波冲锋可以称道的野兽人。在各种意义上，这场战争的时机和条件都恰到好处，可称完美，阿尔蒂尼雅造成的混乱不过是一点微不足道的插曲。

　　特里修斯相信自己亲眼看到的一切，特别是相信自己亲眼看到的胜势。对抗绝大部分野兽人的战线都已经稳妥，至今仍在苦苦抵挡少部分野兽人的要塞守军他更不需要惧怕。那支由雇佣兵和农夫构成的杂牌军队现在也还在内城勉力作战，眼看着野兽人在燃烧的外城街道上肆意烧杀抢掠却无力阻止，何止是悲哀可以形容。

　　希赛学派的老法师要么是在危言耸听，要么就是过度夸大了另一支法术学派以及大神殿的威胁。如果世俗军队都被压在城墙内苦苦支撑，他们又能派的上什么用场？吩咐一队无形刺客过去都能要了他们的命，更别说如此多的火炮和如此大规模的军团了。毫无疑问，希赛学派最正确的选择就是投靠了他们。

　　至于阿尔蒂尼雅绝望下的威胁和强装的镇静，他更是不放在眼里，一只关进笼子的金丝雀能翻得出什么浪花？等到老克利法斯和后续的军队抵达要塞，他早就做完了自己该做的一切。到时候，既轮不到他心怀叵测的兄弟发声质疑，也轮不到老家伙对她的去向做任何决议。

　　特里修斯长出了口气，感觉自己在克利法斯身侧承受的重压终于得到了释放。时间会证明一切，证明他不再需要老家伙的严苛管教，也不再需要任何人的质疑和责问。

　　他俯瞰战场，观察着法术的对抗。他发现缓缓往前推进的熔火之云忽然收缩了，仅留下满地冒烟的躯壳，任凭混种野兽人冲入前线却不阻挡分毫。施法材料又用完了？但他没看到有任何法师带着学派奴隶冲向后勤营地。

　　绯红的熔火之云已经不是在收缩，而是在消散了，撕裂大地的长线也不见踪影。特里修斯感觉一股沉重的压迫感落在灵魂之上，凯斯修士脚步不稳，本来该带着阿尔蒂尼雅去牢里的士兵甚至已经瘫倒在地。发生了什么？

　　“希赛学派的法师正在逃跑，——他们全都逃了！抛下所有人和所有奴隶消失了！”莱利乌斯忽然策马冲了过来，还没到他身前，那匹马也踉跄扑倒，带着莱利乌斯在泥泞中滚了好几圈，——莱利乌斯是名圣堂修士，特里修斯多次看他在马战中跌下然后平稳落地。

　　他怎会如此慌乱？

　　特里修斯下意识看向身后，发现阿尔蒂尼雅正用靴子踩着要带走她的士兵的脖子，从他腰间抽出了他的长剑。一剑之下，头身分离，鲜血也飞溅到她微笑的面庞。她走过丘陵，走过满地不知为何要么瘫倒要么脚步趔趄的士兵，眼睛中好似含着一股浓重的血腥味。

　　“现在该到一切结束的时候了，还没长大的特里修斯。”她说，“还是说，我要先杀了你的玩伴才行？”

　　皇子下意识扑向莱利乌斯，想要把他从地上扶起。说来奇怪，在这诡异的时刻，他第一个想到的竟然是莱利乌斯，不是其它任何东西，甚至不是他自己。

　　但巨大的黑暗已经遮天蔽日地淹没了一切，好像是海啸，将血红的诅咒和绯红的熔火全部吞噬，也浸染了一切色彩。特里修斯听到短促的尖叫声从战场各处响起然后迅速熄灭，好似被风吹熄的烛火。寂静忽然笼罩了片刻前还炮火连天的战场。彻底的寂静。

　　“殿下，我可能要死了.......”莱利乌斯抬起他正在溶解消蚀的面孔，那声音像阵寒风一样渗进了他的耳朵，“请你务必.......”

　　莱利乌斯还没说完一句完整的话解体了，从他的臂弯之间落到了地众筹群④⑤六一贰⑦⑨④〇上，化作不定形的黑色黏液在丘陵上蠕动。特里修斯看着它们人立而起，像是用一堆蠕虫支撑起来的黑色麻布袋一样在坍塌和重组中不断循环往复，在原处漫无目的地徘徊。他感觉自己的心脏收紧了，几乎要渗出血来。

　　阿尔蒂尼雅此时已经站在了特里修斯身前俯视他，一头银白发丝在黑暗的狂潮中舞动，脸上不见任何情绪。凯斯修士一步步后退，仍然在抵挡某种可怖之物的侵袭。皇女瞥了他一眼，然后挥剑劈下，就这样，她把修士本就摇摇欲坠的壁障切分开来。然后，凯斯修士也融化解体了，化作一团悬浮的黑色黏质在半空中飘动浮游，在各种不定形的轮廓中来回变化。

　　“你可以把剑举到自己的脖子上自杀，特里修斯。”阿尔蒂尼雅说，“如果你没有勇气，就由我来替你挥下这一剑。你染血的头颅会是我寄给克利法斯的第一个礼物。”

　　“我想回到你身边，殿下......”莱利乌斯越发阴郁柔美的声音渗进了他的耳朵，那些血管一样的黑色脉络在特里修斯脚下徘徊，逡巡不前，似乎在等待他的许可。“我们曾经相爱过，殿下，请允许我回到你身边，请不要拒绝，求你了......”

　　那声音是如此动人，在他耳畔萦绕，在他皮肤上徘徊，在他骨髓中鸣响。