江蛮音必然是没出去睡的。

　　怎么说也是她的寝宫，只是男人个头太大，骨头又硬朗，压得她胸腔发紧，浑身不舒畅。

　　醒来时，身旁的被衾也凉了，不见薛止。

　　他还是给自己留了点脸面。

　　召秋娘子梳妆时，才瞧见眼下蕴了一片青影，扑了好些细粉才遮住。

　　这侍女是宫中老人，也跟她最久，把今天的琐事儿挑着讲了:“清寿宫那位已经下陵，屋子空出来了。”

　　江蛮音也淡道:“以后也不用照着画像描眉了。”

　　秋娘子应了声，为她更衣。

　　江蛮音挑了件雪灰色上襦，藕荷色缎绣折枝长裙，发髻也只簪了朵淡白珠钗，很是寡素。

　　远处一看，和宫人也没什么两样。

　　秋娘子却看得心疼:“娘娘春晓之色，其实再精致些，也不会落人口实。”

　　江蛮音推却:“守丧的面上功夫是要做的。”

　　只由着她整理好衣裳时，忽然问:“秋娘子，你跟我多久了。”

　　这话让秋娘子一惊，腾地就跪了，头伏在冰凉地板叩着:“奴照料娘娘，已三年有余……”

　　江蛮音却扶她起来:“我没旁的意思，只是想问，那你跟着薛止多少年了。”

　　她的声音很温和，江蛮音从来都是个不苛刻的好主子。

　　这也并不是多难回的问题。

　　“奴比掌印大人还要大上几岁呢，娘娘这么一讲，都快数不清，也该有十五个年头了。”

　　薛止身份尚低微时，肯定不能和宫里的掌事女官交好。

　　江蛮音笑笑:“那他如今多大年纪了。”

　　秋娘子站起来，给她整理衣襟，看到了什么东西，却不漏声色。

　　语气未变道:“好像……还真不知道掌印大人的岁数，但总归，男童满十二才能入宫，如今也该过了而立吧。”

　　还说自己不是老男人。

　　骗谁呢，薛止。

　　＊

　　清寿宫外是死一般的寂静。

　　周遭满是雾气，玉兰裂开一半，将展未展，晶莹露水沾湿卷曲的花瓣，那颜色比人骨还要白。

　　薛止以天子当饵，又用结党之罪下了一封文书，让瑞王慌不择路，露了破绽。如今太皇太后已逝，金陵五千禁军便重回新帝手中。

　　京师三大营，也就是监察院的囊中之物。

　　不过在灵谷寺短短几日，他就做了那么多事。

　　还暗中派监察院的各地司事查了自己的身世。

　　薛止像一把刀，利利落落，抽刀断水。

　　先帝用他应该用得很开心吧。

　　江蛮音踏入清寿宫的门，闻到还没散去的血腥味。诏令已下，太皇太后是听了瑞王被定罪的消息，过于悲恸，突疾而亡。

　　谁信呢。

　　被按回苦寒之地的瑞王不信，她也不信，或许只有薛止信。

　　这都不重要。

　　江蛮音来这一趟，只是因为，她依旧很在意，太皇太后说的那些疯话。

　　她说敬妃是贱人，是妖孽。

　　她对祁衡亦没有身为祖母的怜惜之心。

　　江蛮音不认为自己是什么祸国妖姬，薛止能容忍祁衡为帝，逐步放权，绝不全是她的缘故。

　　你说一个太后和妃子，能有什么龃龉不合。甚至江玉栀都死了，太皇太后看到神似她的那张脸，也要大发雷霆，歇斯底里。

　　那次原本都要把她的话逼出来了。

　　可祁衡怕她受伤，挡在了她面前。

　　他那时的表情，也真的很奇怪。

　　江蛮音看着这清寿宫，已经被清扫过，干干净净不染尘埃的，什么东西都没留下。

　　她逛了一圈，轻声问:“这里存放的旧物呢。”

　　身旁的太监应道:“沾了病气，应都拿去烧了的。”

　　“薛止速度这么快。”

　　这娘娘总是对掌印大人直呼其名，他们也习惯了，笑着答:“掌印或就是怕这病气传给娘娘呢。”

　　“他要是真有这份心就好了。”

　　江蛮音瞧着窗外的玉兰，静静思索，又问，“陛下呢。”

　　“玉禄阁，皇上近来越发勤勉，偏殿现在设了职，每晚都有两位重臣和博学官员值夜，为陛下答疑解惑。”

　　“怪不得这几日都未见他了。”江蛮音翻着人走楼空的屋子，随意问着，“那今天在玉禄阁当差的是哪两位。”

　　小太监恭恭敬敬:“崔家侍郎，谢家少卿。”

　　听名姓都知道是世家贵勋，大周初期还在沿用世族荫封，后来才并行科举，以策论取天下士。

　　苏临砚没有当值，是身体不适吗。

　　那条刀伤愈合了吗。

　　江蛮音不敢问。

　　其实苏临砚不科考也能当官的。

　　他乡试就得了解元，又位列黄榜一甲进士，江蛮音都能猜到那些同辈宗室子弟看到他名字时，脸上的惊讶。

　　谁不羡慕苏临砚呢。

　　出身显赫，又有良师倾囊相授，身为世族却不靠世族垄断荫封，天资聪颖，仕途坦荡，是完美的世家公子。

　　其实即便当朝权阉势力狂涨，处处打压读书人，在天下人眼里，最高贵，最华美的，依旧是进士出身。

　　才子词人，白衣卿相。

　　万般皆下品，惟有读书高。

　　没有人会不嫉妒这样的苏临砚。

　　权宦是歪门邪道，谄媚惑主。那状元出身，就是天神下凡，文曲星转世，是人中豪杰，凤雏麟子。

　　百姓都爱戴这样光华茂盛，完美无瑕的人。

　　没有百姓会爱戴阉人。

　　他们是泾渭分明的两条路。江蛮音深知自己，深陷泥潭。那她和苏临砚，也该是明浊清晰的光和影。

　　江蛮音踱步而行，双眸垂着，走完了清寿宫。

　　清寿宫的东西是真的被翻完了，妆柜漆盒里都是空的，太皇太后生前也是爱美的，盒底还有一层胭脂。

　　指腹抹上去，染到了鲜艳的红，有桃花香。

　　“去陛下哪看看吧。”

　　＊

　　玉禄阁里也空无人影，几个太监宫女候在里面，看她来，皆依次行礼。问了才知道，祁衡在和几位臣子一同用膳。

　　崔侍郎家乡送来了一篮菱角，温池里养的，数量稀少，鲜嫩可口。又拎了几壶菊花酒，特设了个清冷的小宴，抚陛下丧心。

　　江蛮音正准备打道回府，一个太监却小跑了过来，面容熟悉，是祁衡身边常跟的。

　　“娘娘，陛下知道您来，特派奴请娘娘过去。”

　　江蛮音想了想，跟他道:“带路吧。”

　　一行人朝着悦风亭走去。初春时节，湖边石阶植满海棠，迎风盛开，胭脂垂丝摇摇曳曳，落在她发上。

　　树荫笼罩，地下铺设毡毯，几位儒雅风流的学士们，身着红袍盘坐于毯上，对着眼前的湖光美景，吟诗对句，偶尔谈笑。

　　江蛮音老远就闻到菊花酿的酒味。

　　崔侍郎嗜酒如命，喜饮酒作乐，这估摸都是一道残局了，祁衡让她来捞自己走呢。

　　江蛮音唇角勾起，低低伏起颈子，轻声道:“陛下，臣妾到了。”

　　跟祁衡一齐回头的，却还有一个人。

　　春日薄光透过宽展的树冠罩了薄而迷蒙的疏光，一梢梢打在他肩头，风吹过，树叶婆娑，海棠雨落。

　　他身上沾的海棠花瓣，在偏头时，一片片掉在地上。

　　他只看她一眼，便移开了目光。