夜穹昏暗，笼盖四野。

　　秋娘子照常守夜，提灯候在门旁，眉宇间有忧愁之色。

　　近日很不太平。

　　她是宫中老人，知道的事情太多了，竟生出山雨欲来之感。

　　吱呀一声，内殿房门开了，她低垂头，看见金纹玄色的衣袍，抬起头，少年帝王向她走来，眉眼沉郁。

　　她几乎是看着他，从落地稚儿，长成如今这副沉静又清贵的模样。

　　多不容易啊。

　　“秋内司。”

　　祁衡看着她，盯了许久，目不转睛，“朕有些旧事要问你。”

　　＊

　　薛止虽实权不改，面上却受到查责，宫中的眼线没以前那般事无巨细，江蛮音又时常不喜旁人伺候，出宫一事还算简单。

　　就是没有以往方便，轿子一坐，睡醒便能到芙蓉楼听人唱曲儿。

　　祁衡找了个由头，支开宫人，又递给她一道女官鱼符。

　　江蛮音第一次用脚丈量宫城，发现原来重重宫阙，修得那般高的宫墙，也没看起来那么大。

　　还是能走出去的。

　　已经入了夜，分明早过了灯夕烧节。城内却突然燃灯，应天府格外热闹，花灯沿着楼阙点了满城，千盏万盏，恍若银河乱絮。

　　她走走停停，一直没瞧到苏临砚。

　　外头的人太多了，朱雀长街甚至还在舞着傩戏。

　　游人如织，各带青面獠牙的面具，车马粼粼慢行，拥挤万分，江蛮音找不到路，被人群挤在一旁。

　　于是她就在河边看人跳舞。

　　跟着一道喝彩，百姓带着面具起舞，驱鬼逐疫，祈求日月星辰，风师雨师，得一生顺遂。

　　江蛮音好久好久，没这么欣赏过人潮众生了。

　　苏临砚总是有理由的。

　　什么时候该让她出来也是有理由的。

　　江蛮音看着看着，落下泪来。她随手买了盏花灯，绕着河边去寻他。没走几步，就见一位青衣人影，戴着鬼狐面具，在绚烂灯火下，遥望着她。

　　“苏临砚。”

　　江蛮音抹抹眼泪，大声唤他，“苏临砚!”

　　他走过来，在她身前站定，轻轻问她:“怎么不继续看戏舞了。”

　　声音沉稳，又带宠溺笑意，“还哭了……”

　　苏临砚擦擦她的眼泪，将面具取下来，轻盖在她脸上，“这么走一路，怎不怕被别人看到。”

　　面具还是温热的，略大了些，罩住了她整张脸，尖巧的耳朵抵着她的额角，还带着他身上的香味。

　　江蛮音视线更不清晰了，她控制语气，问他:“这些花灯……”

　　“举办灯节，花了挺多银子。臣一介清官，怕是已经烧上了几年俸禄。”他还在低声柔笑。

　　江蛮音却觉得自己肩膀在颤。

　　灯火城河夜夜春。

　　天下万姓，海清河晏。百姓富足，花灯茂盛。

　　连这样的碰面，他都在实现她当年的愿景……

　　她终于控制不住，哭道:“苏临砚，你便骂骂我呢。你怎么一直都不问我为何跟监察院厮混，不问薛止这种权阉怎会在暗中替我开道。”

　　“你怎么一直都不问我，为什么不骂骂我……”

　　她甚至抽出揣在怀里的戒尺，一下下打在自己手心:“你为什么不斥责我，如今替皇权开路，迫害民生的妖妃，为何是我。”

　　“为何不斥责，暗中培植党羽，养蛊为患，惹得朝堂一片混乱的妖妃，居然是当年的江蛮音。”

　　她的声音越来越大，丢弃脸面，哽咽，“为何不斥责，卑躬屈节，凭借一副残破身子爬到权阉床上的，居然是——”

　　是她江蛮音。

　　这句话没说出来。

　　戒尺也被夺过。

　　苏临砚轻拨开她脸上的面具，低头吻住了她。

　　温热的。

　　除了唇瓣，还有眼泪。

　　很浅的吻，两人的脸被一片面具遮住，只单纯唇瓣与唇瓣的交叠，他轻轻抿过她满脸的珠泪，将她揽在怀里。

　　“我的错，都是我的错。”

　　“蛮蛮，我很早便说了，你我之间，都怪我迂腐愚昧。”

　　“你那时候太小，身边的成年男子只我一位。我知道你心悦我，可又觉得自己心思卑劣，总想等你再大些，让你开口，便不显得我禽兽不如。”

　　“蛮蛮，我喜欢你，比你喜欢我，要早得多。”

　　现在想想，还是觉得卑劣至极。

　　“你那时候什么都不懂，尚不能分辨敬仰和爱慕，我却不能欺骗自己，以此为捷径，来取得你的少年倾心。”

　　多小啊。

　　就那么小的姑娘。

　　六七岁来他家，逢年过节会见上几面，他那时还不怎么在意，团子一样的女孩子，一下子就长大了。

　　十一二岁送到书院，母亲耳提命面好几次，要好好照顾。

　　只当照顾一个妹妹。

　　他向来贴心，也事无巨细。

　　学识、礼德，这些都很好教。她也很认真知礼，不善的科目乖巧完成，被敲打惩罚也完全不会生出怨闷。

　　当时就想，怎么这么乖。

　　直到她湿着半身血，来哭着喊他，说自己要死了。

　　江蛮音潮期比寻常姑娘来得晚，十三四岁，已经是寻常人家可以定亲的年纪了。

　　可他熟读医经，知道这个年纪有多小，身子还未长成，初初轻熟，怎么说都还是个什么都不懂的孩子。

　　胸口涨得痛会悄悄揉，半夜拔高总会惊醒，上课便贪困。

　　苏临砚知道有一朵稚花在生长悄放，他会贴心移开目光。

　　那时候还觉得没什么，小孩子罢了。

　　只是没想到，连那些事他都要管。

　　江蛮音从不哭闹，因为怕被抛弃，伤心极了也就是一直滚泪。

　　脱了裤子指着血，说自己应该得了绝症，边流泪边讲遗言。

　　“我还未再见姐姐和生母一面，若苏哥哥往后能见到，可以告诉她们一声，我一直有乖乖听话吗。”

　　“我还未报答夫人养育之恩，也希望她不要怪我，亦不要为我伤心难过。”

　　“只是可惜，我才刚学会骑马，才学了三招枪法。”

　　“还没有好好看过一次花灯节，没吃够定胜糕。”

　　“没好好感激哥哥，我的字还写得那么差……”

　　小姑娘低声抽泣，轰得他满脑无言。

　　那泪水一颗颗，全都滚在他手里，抹都抹不完。

　　当时就想，什么捏就的小人啊，怎么会有这么多眼泪。

　　他都不知道自己是如何，帮她擦干净身子，再如何讲出那些知识，又是如何把她送走的。   

　　他只记得自己摸到她腿根的那片疤痕时，她抖了一下。

　　苏临砚当时问:“这是怎么来的。”

　　江蛮音愣得像个木头，小声回复:“保护娘亲。”

　　穿好衣物坐在那里看他绣带子，就用一双澄净的眼睛盯着，在他递给她时，小声说，“以后也保护姐姐夫人，保护苏哥哥。”

　　那夜，屋里的烛火一直烧着。

　　他翻来覆去，夜不能寐。

　　好不容易浅眠一会儿，醒来时看到床榻的湿痕，人都要疯了。

　　他想，自己真是个畜生。

　　畜生又怎么敢，提前开口说喜欢。

　　——

　　苏哥真不lt，所谓自持到了极点慧极必伤就是这样了……