季长风被送客后，跟他的走动更少。

　　只是听手下人说，苏临砚最近出入许多名贵场所。

　　以前叶宗青不接的宴，他全接了。叶宗青不见的人，他也全都见了。倒是真的把卖师求荣这名头坐了个响亮。

　　苏临砚毕竟是侯府的亲系，又没了顶头上司，现在更是官运亨达，没人不给他几分薄面。

　　其实大多数朝廷命官，看到这些世族子弟摆出一副清官派头的时候，都很不屑。

　　科考不盛时，金陵里十个官员抓八个都是内阁嫡系、世家上流。说白了大家属于一路人，天生主子命，喝的都是老百姓的血。

　　姓谢李的就是比阿猫阿狗高一截，提拔寒门末流也是互相较劲儿的手段，没人会真的触碰自己根本利益。

　　受到世族封荫恩惠的人，本就是在极端环境下催生的产物，是公平的绝对倾斜方。既得利益者帮平头百姓出头，老虎替绵羊找公道，那可真是装模作样。

　　苏临砚如今的作态，在众人眼里，不过是叶宗青死了，谋划得逞，眼见前路无阻，原形毕露。

　　这些猜测倒也都是其次。

　　眼见苏临砚正是势头，又有侯府保驾护航，那他抛的橄榄枝谁敢不接，他要入宴，谁又敢不请。

　　只管把苏临砚当宫内那位大太监一样对付。

　　再虚伪，又能有薛止喜怒无常？再图利，又比得上薛止贪得无厌？

　　苏临砚为了拉拢世族，甚至联合内阁几位叶宗青生前政敌，将未修缮完整的律法拿出，让勋贵重新敲定。

　　集合数十名官员学士的“编赦所”就此成立。

　　那写坏无数笔杆子，含了叶宗青半生心血的变法，终究是拱手让人。

　　编赦所成立小半月，那些阁老侍郎们，攥着笔，一起商讨了几日几夜，却猛然发现，能修的不多。

　　国库本就空虚，地方逋欠税银事件层出不穷，年年都是赤，这东西还不能查，一查准是锦衣卫干的，问了也是白瞎。

　　百姓被饿死也就算了，但是地不能荒，地一荒，没税收没买卖，再这么赤下去，别说水利治黄，明年连军饷都交不起。

　　那只能重丈田地，归土与民。

　　但是也有能改的。

　　比方说科考审核，提拔人才，任免权再集中到中央，这些就很有说法了。

　　当年叶宗青连中三元，在狱中写赞词献媚先皇，等皇帝年老昏聩后又推广太学，诸多寒门子弟都是那时涌入朝中。

　　世家绝不允许再出现一个叶宗青。

　　门第之见，以后依旧是衡量一切的标准。

　　寒门官员风声鹤唳，再次进入了长久的蛰伏。

　　法条修补完整后，编赦所都告了假，正巧遇上谢少卿生辰，他便设请家宴，邀了许多世家的年轻好友。

　　有名有姓的都递了请柬。

　　这次赴宴的文臣居多，文臣中八大家又占了七成，另外的寒门清流，没了叶宗青依附，大都是来投诚的。

　　宴席摆在园子里，柳树缠灯，驱蚊的香熏了半天，一圈圈几案和榻座坐北朝南，正面对着湖心亭，颇为雅致。

　　能入这个局宴饮游乐的，即便没有家世，也都是取了功名的成功男人，气氛放松愉悦。

　　酒过三巡，诗歌也颂了几轮，夜色落，灯火升起，期间苏临砚被敬了不少酒，他没拒，大多都喝了。

　　在场都自诩风流文人。

　　喝了酒更放浪，一个个脱了鞋袜靠在榻上，酒倒在衣服上，把袍子卸了高谈论阔，底下传来恭维讨好，引起哈哈大笑，兴致颇高。

　　夜越来越深，人渐渐醉了。      

　　不知谁唤来了伎子，语气卖弄：“司礼监那边赠的礼，名叫阿萝，说是从扬州寻来的美人，一曲千金。”

　　他击掌三声，屏风后转出个抱阮的少女，雪青衫子衬得脖颈如玉，眼波掠过席间的苏临砚时，停了半瞬。

　　有人远远瞧了一眼，笑道：“监察院挑来的顶尖货色，果然不俗。”

　　美人身段曼妙，只垂首微笑，她坐下弹了一首，音调靡靡。

　　湖光美色在前，李公子起了雅兴：“不如让阿萝唱词出题，我们将答案写在纸上，由她挑选。”

　　有人急不可耐：“赢家可有彩头？”

　　李公子将手里的酒盏玩笑般往他身上砸，“阿萝就是你的彩头。”

　　文人墨客和伎子的风流韵事，把大家的兴致都提了起来。

　　阿萝将题目藏在唱段中，弹出第一首。

　　小厮把公子们作答的缠金竹筹放上去。

　　她挑出一支，李公子好奇：“是谁。”

　　阿萝目光落在一人身上。

　　大家半醉不醉，顺着她的视线看。

　　酒过几巡，男人们酒气醺醺，潇洒地鼓掌助兴：“原来是怀墨兄。”

　　苏临砚斜斜倚着塌，手肘支着下巴，抬眼看过去，将端放在面前的酒盏一饮而尽，举起杯盏晃了晃。

　　李公子合上折扇：“再来。”

　　阿萝挑曲唱词，挑好竹筹分发下去，才子们饮酒畅聊，八轮过后，苏临砚桌前已经摆了五杯酒。

　　最后一盏在小厮手上，因为位置不够，已经添不上去了。

　　有人把竹筹扔了。

　　“不玩了，这些题如此简单，分明我也答对，这酒怎么只堆到一个人的桌子上。”

　　众人大笑，揶揄促狭道：“赵四，你当美人不看皮相？放着玲珑美玉不要，找你这个顽石。”

　　苏临砚半撑着头，另外一只手穿过杯底，掂了掂酒盏的重量，轻轻笑了下。

　　他慢慢睁开眸子，看向阿萝，久到场面寂静，才道：“过来。”

　　得了命令，阿萝羞涩地放下阮，取了指套，小步小步挪过去，在苏临砚的软塌旁边轻轻跪下。

　　阿萝已经是这种宴席中的老手。

　　她能巧妙分辨出场上玩客的性子，这种宴席，世家子弟大多傲气，清流人士会显得很拘谨。

　　这个人既不风流，也不羞赧，身上的气质有种奇异的沉静，那双散漫的眸子似在看她，又好像没有。

　　阿萝忽觉心跳加快，竟有些面红：“奴可替公子喝。”

　　她伸出细细的指尖，点了一杯酒。

　　苏临砚捏住酒杯的另一边，慢条斯理。

　　他掌心宽厚，虚虚笼住她的手背，虽没触碰到，但那一瞬间，炙热的气息似乎要从高贵的斓袍里溢出来。

　　阿萝没敢喘气，忽然手里一空，杯子已经被拿走了。

　　夜色灯火里，那修长的手指，向她缓缓靠近。

　　阿萝闭眼，将唇慢慢移过去。

　　下一秒，脖子凉了个透，冰冷的酒渗进里衣，阿萝抑制住尖叫，靠近里侧的衣裙湿了。

　　两方错身，在旁人眼里，苏尚还在亲自给伎子渡酒，其实整杯凉酒都倾泼在了阿萝的袍角，滴滴答答润进青砖。

　　阿萝颤颤巍巍，听到他带着酒气的嗓音，又哑又冷：“其实我送上去的答案，全是空的……”

　　空酒杯挑起阿萝的下巴，苏临砚淡淡笑了声，懒洋洋道：“是谁呢。”

　　他的声音又温柔，又像融了一线冰：“用尽了上不得台面的小手段，接连不断的小绊子。这么无聊的人，某这辈子，真的就只见过那么一位。”

　　真是烦。