栀树下一道清隽的身影，雨丝如雾，他弯身时，鸦青衣袍转瞬被雨水打湿，颜色更深了。

　　他未着官袍，应不是下朝，是从玉禄阁方向来的。

　　瘦了很多。

　　总之比那夜初雪，她提着马灯放肆看他时，要瘦削不少。

　　想来也是，苏临砚进了刑部，担尚书之职，文人当官大都要熬年头，他连跃数级，根基不稳，很容易遭人妒忌。

　　且听说他执法尤为严厉，得罪不少同僚，近来多遭弹劾，独来独往，与诸多官员都关系冷淡。

　　他在才子济济的书院，曾是那么受欢迎的一个人。

　　学子拥簇，师者爱惜。

　　如今陷入官场纷扰，竟连气质都变得愈发沉肃。

　　江蛮音已经很克制自己不要打探他的消息，只是祁衡格外看中他，或多或少在她耳边提过些。

　　与苏临砚在这种情境下的相遇，让她有些无措。

　　螽斯虫鸣伴着淅沥雨声，衬得此处格外寂静。

　　恍若这天下已被浓缩成了这块方块之地，只剩他们彼此。

　　江蛮音怔愣了很久。

　　久到周遭的氛围，已经略不对劲。

　　长柔躬身，在旁边轻咳了两声。

　　这苏太傅还在行礼呢，贵妃娘娘一言不发，难不成是在给这臣子脸色。苏临砚最近确实和掌印争权斗政，推行的法条也处处针对镇抚司，很是嚣张狂傲。

　　长柔想着，便清清喉咙，道:“娘娘虽为后妃，但已执掌凤印，苏大人应行正拜之礼。”

　　雨天湿滑，路上泥泞，苏临砚一身衣冠齐整，他竟敢让人行跪礼。

　　江蛮音冷笑了一声。

　　这听着像在笑那太监，可她目视方向乃苏临砚所在，竟显得让人有些摸不准心思。

　　江蛮音将手中的弓递给侍女，面色依旧是一如往日般的古井无波:“本宫还没有那么大的面子，让当朝命官行正礼。平身吧，苏大人。”

　　他平身之后，江蛮音身旁抱花的女侍去捡起地上的那朵摔碎的玉栀，也接过了他手中的箭。

　　于是苏临砚收起伞，退靠一旁，为她摆驾让路。

　　宽大的袖袍尽是水渍，雾丝雨水打湿了他的肩膀，也打湿了他温润如远山淡墨的眉眼。

　　尚书大人年轻得过分，也俊郎得也有些过分了。

　　身后的侍女悄看两眼，便跟着江蛮音一道行走，她弯腰躬身，却听见了窸窣的动静，有什么东西‘嘶’了一下。

　　她看到一条绿幽幽的青蛇，在江蛮音的裙踞上缓慢爬行，那色泽之艳亮，像极竹之青叶，分明是有毒。

　　苏临砚本立在一旁，垂目不动，却陡然听见一声尖叫。

　　“娘娘!小心毒蛇!”

　　他瞳孔骤然缩紧。

　　须臾之间，只见人群哄作一团，却是苏临砚先反应过来，出手迅速，冷静按住了她裙角上的蛇之七寸。

　　“别动。”苏临砚轻轻道。

　　江蛮音一语不发。

　　他弯腰在江蛮音裙边，把这条蛇捏在手里，青雉被捏住七寸，尾尖挨着他的腕骨焦躁地甩。

　　苏临砚退后一步，方才道:“娘娘受惊。”

　　他今天，叫了自己两次娘娘。

　　身后的侍女和太监惊魂未定似的，连忙向苏临砚道谢，这多吓人，若是江蛮音有了闪失，他们必定小命不保。

　　苏临砚只敛目道:“臣职责所在。”

　　手上拿着一条毒蛇还是多有渗人，几位女侍皆目不敢抬，苏临砚思忖片刻，把它收进竹伞里，又将伞柄捆住。

　　他依旧微垂首，在等江蛮音离开。

　　可她还是没有要走的意思。

　　良久，雨丝更盛，江蛮音向他伸手，那上好绸缎从她腕上滑落，露出雪白细腻的肌肤:“给我吧，没毒的。”

　　尽管有些许疑惑，苏临砚却也只能将伞递给她，他终究还是多说了句旁的话:“握紧了，别让它跑出来。”

　　江蛮音点头，又唤来了身后的侍女，道:“换把伞给大人。”

　　这柄是宫廷用伞，缎殊红紫二色，皆方五尺，不施绣纹，比他手上的这柄竹绸伞，精贵不少。

　　待江蛮音走远，他在原地伫立，听了会儿雨声。

　　他摸了摸那柄新伞，许久，嘴角才勾起一丝无奈的笑。

　　＊

　　江蛮音回了长明宫，先是把弓箭和花束都安置好，把竹伞挂上，才慢慢往调香的寝殿走去。

　　薛止不知在那坐了多久。

　　他颇无聊地翻起了江蛮音的东西，把那些书啊棋啊摆在一处，沉水香也堆在一旁，升起袅袅烟气。

　　薛止听到她回来的动静，弹了弹桌上的茶杯，珰珰的清脆响声，他头也未抬起，不知道在看从她那偷的哪本书。

　　“娘娘，茶都凉了。”

　　江蛮音径直走入，习惯了他这副鸩占鹊巢的架势:“掌印可以不等。”

　　她想起今天发生的事，心中起了反感:“你给我那太监，我不喜欢，想换一个。”

　　薛止颇惊讶挑了挑眉:“惹娘娘不开心了?”

　　江蛮音道:“太蠢了。”

　　薛止笑笑:“娘娘不知，蠢人才最好掌控。”

　　太聪明了才惹人嫌，只有半聪半傻的，才能让人用着放心。

　　薛止翻着书页，灯光穿透纸张，能看出澄黄的缱色。

　　江蛮音心底隐有不好的预感，上前问:“你在看什么……”

　　她刚贴近，便被一个凌空抱起，薛止在她头顶低沉轻笑，意有所指道:“这本书，纸页都这么脏了，怎么还不换一个?”

　　是她藏起来的那本东河棹歌。

　　其实更重要的是，这是苏临砚在书院亲自临摹，送她读习的那本。