长久的寂静。

　　薛止突然停下抚摸她身子的手，倾身把她抱住。

　　很用力。

　　非常用力

　　熟悉的气息侵透她的脊背，手臂压迫肩膀，胸膛挤着后背，他的脸在她颈侧，一点点地，慢慢贴着她，直到没有一丝阻隔。

　　“江蛮音。”一个字一个字的。

　　他别着她的脸，轻飘飘的嗤笑，“不威胁你，是因为，咱家根本不需要。”

　　“不是不屑，是不需要。”

　　他的神色始终没有变化，嘴角上扬，笑容完美无瑕，语意晦涩，“我不介意，在你心里，究竟是卑劣，亦或丑陋。因为卑劣你也要受着，丑陋你也别想逃。”

　　“江蛮音……”他又笑。

　　薛止的视线固定在偏处的一个地方，好像自始至终都不是在和她低语，“你便把我想得更坏，更卑劣，更丑陋。”

　　“我就是这样的人。”

　　他的声音有股沙哑质感:“因为娘娘，你总要和，如此卑劣丑陋的我，共度余生的。”

　　江蛮音被凌乱的长发遮住眼。

　　几乎都是他的。

　　浓稠、细密，蛛网一般将她包裹，有铺天盖地的潮香，让人呼吸不畅，看不到光，恍然生出溺毙的错觉。

　　江蛮音在漆黑与极静中，只能听到他的呼吸。

　　和她的呼吸交错在一起。

　　江蛮音缩缩身子，许久，她从喉咙里闷出个音节来。

　　“嗯。”

　　很轻，也很随意。

　　就像在闲闲应着他。

　　薛止听后，溢出声冷淡的笑。

　　衣被声簌簌。

　　他起身，披上衣袍，抬手束发，将发带咬在唇上，另一只手掀开帘帐，凉气从头骤然灌到底。

　　薛止看着蒙蒙夜色，派人把她送回了自己的营帐。

　　山间的鸟鸣声很大。

　　江蛮音也醒得很早，秋娘子已经在帐外候着了，临到时辰，进来替她整理衣物，施妆绾发。

　　她平静指着颈上的指痕，“遮住。”

　　秋娘子依言替她上妆。

　　这些指痕和从前不太一样，凌乱交错，能看出主人的急切和莫名粗鲁。

　　秋娘子怕弄疼她，动作很慢，江蛮音看到便说:“看着吓人罢了，没多疼。快些吧，天要亮了。”

　　秋娘子称是。

　　临到最后，她突然劝道:“娘娘，掌印大人对你，还是有些情分在的。您平白惹怒他，又是何苦。”

　　江蛮音垂眸，整理了一下鬓发，细指下的眉眼淡淡的，“我怎么敢惹怒他。”

　　早膳后，江蛮音准备把那小白狐送回深山里。

　　祁衡正好被人簇拥着走进来，看她套上鞍，好像很失望，小声问她，“阿姊是不喜欢么？”

　　“狐狸，都是山精鬼怪，怎么能养在宫里。”江蛮音摸摸他的头，“野性难驯，得早早放出去。”

　　祁衡还是有点委屈，“那你这两天，喜欢它么？”

　　江蛮音看他带了少年心性的样子就想笑，摸着狐狸软绒绒的尾巴，也点着头应他，“喜欢”

　　祁衡嘴角也抿起来，“那就去把它放了吧。”

　　白天里，林猎还在举行。

　　到处都是哨声，连薛止也在里面，骑着马猛入深林，弓弦鸣颤，一只接着一只的猎物被射中。

　　那边都是欢笑声。

　　江蛮音往反方向骑行。

　　她看到整理名册的官员，里面却没有苏临砚的影子。

　　不知不觉，走到了一片肥沃田地。

　　这里虽是皇家猎场，边缘也有百姓居住的，正值春种，许多农户还在田间劳作，江蛮音赶紧下马，生怕马匹踩了庄稼。

　　周朝的百姓，其实很难。

　　历朝历代肩负了沉重徭役，南方水治艰难，朝廷又大兴土木，一些官员为了政绩疯狂压榨黎民，税务繁重。

　　去年此时，北上就爆发了徭役之案。

　　壮丁们被征发，在路上死伤无数不说，艰辛劳作之后，拖着残躯病体回乡，却发现上面银两没拨下来，家里的孤儿寡母都饿死。

　　朝堂的尸骨，又何尝不是百姓的尸骨。

　　薛止当时去处理徭役案，回来只笑。

　　恍若这些事和他无关，他不同情，他只讥笑。

　　他说:“娘娘，这就是你为小皇帝好好守着的大周吗？”

　　江蛮音牵着马，被风一吹，浑身打了个激灵出来。

　　有点不敢抬头看。

　　她生出无地自容的隐痛，想要驱马离开庄稼，被风刮得面色苍白。

　　等到了高地，江蛮音察觉有一道目光遥遥看着她。

　　江蛮音这才扫过农田。

　　苏临砚就和村民们站在田里，穿着简便的衣物，袖子绾起，指尖还有一束青稻，脚下是水田，白色布料沾了污泥。

　　他生得太高，肩背挺直，长身玉立在人群里，眉眼凌然又清冷，气度不凡，实在一眼就能看到。

　　苏临砚看着她，并没有移开视线，招了招手，嘴型是，“蛮蛮。”

　　马儿拴在树前。

　　江蛮音把鞋袜褪了，裙摆整理绑好，也涉进水田，慢慢向那边走去。

　　她在向他走的过程中，苏临砚正低头跟农人讲着什么，偶尔抬眼看她，目光也十分轻柔。

　　江蛮音走到了，她原以为苏临砚是在传授农书，却没想到，大部分时候都是农民在开口。

　　苏临砚是为了查探民生，听得很仔细。

　　江蛮音听得也很仔细。

　　老农说，这里江河改道，隔几年就发大水，谷物轻贱，赚不到银钱，差点荒废。今年上面的招税变了，大伙连忙耕田种地。

　　苏临砚帮老农插秧，一边干活一边听老伯念叨。

　　他的动作十分熟稔。

　　江蛮音才知，之前做知县时，口中的陪民农桑，居然是这种程度。

　　江蛮音小时候常下地，衣裳也轻便，要来一捧春秧，低着头闷声干活，中途嫌头上珠翠麻烦，还卸在草垛上。

　　苏临砚失笑:“让你过来，不是为了抓苦工的。”

　　“我知道。”

　　江蛮音额上生了点汗，看着他:“轻徭薄役，减税修法，与民同息。让百姓有田可耕，商户有物可贩。”

　　她弯腰把最后几株稻插上，“你做到了。”

　　＊

　　薛止打满猎物，扬鞭逛行，问了一圈，才知道江蛮音往哪走。

　　山上雾气缭绕，四处的草木青香。

　　薛止看到了江蛮音的马，目光一扫，也看到那两个人。

　　春猎期间，皇帝祭祀祈求风调雨顺，官员陪民话桑。

　　很常见。

　　别的官员，也穿着硬挺官袍，在田岸上记录。

　　只有他们二人，一直在一处。

　　维持着良好的距离。

　　恭恭敬敬，像君主和臣子。

　　田边。

　　树荫的浓影下。

　　江蛮音神情认真，低头分辨秧苗，过了会儿，又拿手轻轻扇着风，似乎累了。苏临砚在她对面，挡下刺目阳光，伸出手臂，折了枝青枣。

　　用手帕擦了擦，弯腰递给她。

　　江蛮音手不方便拿。

　　她心虚看了看周围的人，伸出纤细的脖子，红唇微动，探头咬住了苏临砚手上的青枣。

　　苏临砚说了什么，应该是问她饿吗。

　　江蛮音点点头，又咬下一颗，她眉梢眼角都是抑制不住的浅浅笑意，唇角微翘，头垂得很低，耳尖红透。

　　薛止知道江蛮音这个人，一定隐瞒了他很多。

　　可不该被他看到。

　　不该被他发现。

　　要么就骗他一辈子，要么就要知道骗他的后果。

　　“掌印大人!”

　　随行的官吏还提着笔，看到他很惊讶，带了点惧意，“您是来……”

　　薛止还在马上，眉黑睫黑，衬得眼瞳颜色更淡，更妖异。脸上分明含着笑，仔细一瞧，却全是郁色。

　　声音传到很远，江蛮音朝这边看过来。

　　薛止盯着她不放，幽幽道，“本官找自己主子来了。”

　　皇城脚下，谁敢说掌印是自己的奴才。

　　官吏迟疑着说:“陛下不在此处……”

　　他神思忽然一现:“贵妃倒是，在前面体恤民情。”

　　他还没说完，就见薛止下了马，走得很慢，背影黑沉，走到树荫处，慢悠悠拨了拨头上的青叶。

　　明辉交织的光影里，他的身形有种森然感。

　　江蛮音正抬眸看他。

　　薛止不动声色，将草地的珠钗首饰，一件件捡回来，翠玉的流光映在脸上，他道:“娘娘，该过来了，好让咱家为你梳妆啊——”