行猎仪式即将结束。

　　季长风初来，又是带功之臣，声势盛锐，头次进林，就跟京营将领合力猎到只黑熊，献贡给了帝王。

　　他十分高兴，甚至舞了一场红缨枪舞，只观枪法娴熟，去如箭，来如线，攻似游龙，红浪翻卷，甚是好看。

　　周遭的喝彩不断。

　　场下，内侍理清猎物，正准备砍下黑熊的头，用药水处理，使其头骨不腐，挂着供人瞻仰。

　　时星对此嗤之以鼻。

　　他今天本想和薛止一同狩猎，可他哥半路便兴致缺缺，转头回了营，说要闲逛，这风头竟被旁人抢了。

　　且薛止许久未归。

　　时星有些着急，这天已经黑了，明日要回城，今夜酒宴歇得早，所以连篝火都稀稀落落的。

　　他吹哨展臂，长指轻抬，将自己的白隼放飞，皱眉站在路口亲自等。

　　月升起，头顶上鹰隼飞回来。

　　薛止黑袍披发，刀挂腰间，慢悠悠骑着马，月色沾在脸上，衬的五官俊美无铸，乍一看，人倒是还正常。

　　只那丝缕阴冷冰凉，从薄薄的骨肉皮下不动声色渗开，无端让人觉得冷气横生。

　　时星觉得怪哉，他走近了问:“谁敢惹哥哥这么不快活。”

　　“谁？”

　　薛止不紧不慢下马，自顾自往前走，随手捻了捻散至胸前的漆黑发丝，挑着眉，轻描淡写重复了句，“谁敢惹我不快活？”

　　时星倒是没敢接话。

　　路过营地，季长风刚舞完枪，正在席间饮酒吃肉。

　　江蛮音也在上席。

　　她身边有好几个金陵贵女，花团锦簇地绕在周围，争着把自己烤好的鹿肉甜酒往上递，邀之品尝。

　　江蛮音挨个试着，脸上挂着亲和的笑，压根看不出有什么异常。

　　前面的薛止，脚步也停住。

　　大多贵女都是刻意讨好，得了家族命令，要在皇帝面前留下印象，借此进宫。

　　祁衡少言寡语，几位少女便盯着好说话的贵妃邀宠。

　　江蛮音接了许多酒，喝得脸都热起来，贵女们抚掌唱歌，抱着雪白兔子，花钗闪烁，脂粉香浓，在她身边笑。

　　歌声和笑声都清灵悦耳，江蛮音实在拒绝不了，最后喝不下了，把兔子往怀里一揣，摇摇头。

　　一群人其乐融融。

　　小皇帝在高坐上半醉，眉眼微红，神色颇温柔，垂眸看着她们。

　　薛止在前面站了许久。

　　时星无端打了个激灵。

　　他哥身上凉嗖嗖冒的全是冷气，让人有些后悔跟来。

　　他还不知发生什么，就见薛止走过去，当着众人的面，直接在贵妃桌前悠悠坐下，半撑着额，扫了眼诸人。   

　　那周围几位世家小姐吓得不轻，愣在原地，不敢吭气儿。

　　江蛮音倒没什么情绪变化，指名让太监给掌印倒酒。

　　薛止坐在席间，他转着酒杯，却不喝，抬眸看向她，音调不轻不重的，很散漫，“臣不要这杯。”

　　江蛮音道:“那便给掌印换。”

　　薛止把酒杯轻轻一摔，酒液飞倾，他眨眨眼半笑，“剩下的，咱家也不要。”

　　周围的贵女都吓坏了。

　　她们此来，大多都是被提点过。为何讨好贵妃，是因贵妃娘娘跟监察院交好，以后方便行事。

　　几个胆小的姑娘已经吓得肩膀发抖，坐在那不是，走也不是。

　　江蛮音不愿为难别人，招招手，让姑娘们退下了。

　　人是走了，可那么多双眼睛也躲不过。

　　祁衡担心这边，派了几个护卫下来盯着。

　　薛止垂着睫，篝火光影落在薄薄的眼皮上，有种异样的深邃，他漫不经心把玩新上的酒盏，“陛下终于不躲着咱家了。”

　　他半是嘲讽，也像自言自语:“倒是没以前那么懦弱可欺。”

　　江蛮音什么话都没说。

　　她重新叫来一壶酒，站起来，牵着袖子亲自往杯里斟，细长一缕注入银杯，端到他面前。

　　薛止大半身子斜在椅子上。

　　脸在暗处，看着也不殷勤，身子都没动，只一对眼眸在她脸上沾绕着，像水色的天眼石，透了乌沉沉的光亮。

　　江蛮音手都端酸。

　　她估摸薛止就是要在众人面前给自己难堪，也未放在心上，正要放下酒杯。

　　不料薛止脖子一倾，忽咬住了银杯沿角，牙齿撞上去，江蛮音始料不及，手一松，酒液瞬倾而下，全浇在他蟒袍上。

　　薛止还咬着酒盏，唇和下巴都湿了，泛着亮泽，黑底缎子深了一片，瞥她眼后，手指抵住杯底子，把最后几滴饮尽。

　　江蛮音指尖发着颤，生怕别人看出异样。

　　薛止浑身被酒沾缠得难受，湿意淋漓，刺得暗处淤伤生疼，他指骨挑了挑领口，露出修长冷冽的颈子，懒散道，“看把你吓的。”

　　这些话也就她能听见，薛止又讥诮，又馨然一笑，“吓成这样还惹我？”

　　江蛮音坐在他对面，无声笑了下。

　　薛止脸色只比她更冷。

　　直到散了宴，二人也没再说一句话。

　　山风微乱，松涛低吟。

　　夜间，苏临砚和礼部官员一同主持春蒐最后的仪式。他回来后，额角还带着伤，落在清俊的脸上实在明显，同僚不免问了几句。

　　苏临砚不答，长指拂开掉落在袖上的松针，目光落在远处的营帐。

　　他支了一队卫兵在那处。

　　江蛮音并没有收。

　　更是有消息传来，说贵妃娘娘夜里派人传唤掌印。

　　现在薛止和江蛮音应该还在一处。

　　甚至今天，薛止的话还犹在他耳旁。

　　如若不是我，你那小姑娘早就死在宫中，和她的小皇帝一起。

　　苏临砚心头突然泛起微痛。

　　这些年月，无论薛止做了什么，却也都是他，以勾结的名义，以谋私的名义，用强权之举，行庇护之事。

　　一步步，把江蛮音，变成了别人嘴里，监察院那边的娘娘。

　　薛掌印的娘娘。

　　这句话实在，格外刺耳。

　　篝火幽幽，山中弥散着松针的微苦冷香，夜已深寂，同僚都走尽了，有个侍郎描完最后的红字，转身看到苏临砚还在角落看书。

　　他惊讶:“苏尚还不走？”

　　苏临砚揉了揉眉心，又看了一眼营帐，“我留下来。”

　　他怕出了差错。