肃清阉党，本该是快事。

　　可苏临砚行事之速，快刀斩乱麻，做得太绝了。

　　身为三司之一，未申报大理寺，也未通知御史中丞，根本不过会审，越过上级亲自下狱，当街斩官。

　　未免太血腥，太狂傲。

　　太不把其他人放在眼里。

　　卖官鬻爵或许是大罪，可那一张张罪状里，被牵连无数的官员。贪墨受贿有之，构陷罪责，戕害敌党也有之。

　　大大小小，一桩桩一件件，掺合其中的人，重则问斩，轻则下狱流放。

　　一时间人人自危。

　　甚至在想，这苏临砚，为什么要算得如此清明，如此不知好歹。

　　试问，难道只有阉党，为权利倾扎，贪赃纳贿。又难道，只有阉党结众寻私，同恶相济。你便说那内阁六部，何来真正清白之人。

　　直臣最是难相与的。

　　他又非寒门，是权臣子弟，阁老嫡系出身，难不成就不怕引火自焚。

　　外面的流言，苏临砚自是不去理会。

　　还跟往常一样，上朝下朝，他没从家里拿钱，置办的府邸离朱雀巷很远，平常都是乘马车。

　　今日却拐了几道路口，买上佳酿好菜，进了一座高院，那头顶府匾是先帝亲赐的笔墨，尊贵万分。

　　是叶府。

　　叶首辅比他父亲还大上几岁，又卧了病，以往的门生来送礼探病，他都拒了，显得府中格外清净。

　　叶老精神不少，看到他来，笑了，“怎还带了酒。”

　　苏临砚回道:“问过大夫了，近日可以小酌。”

　　他倒壶斟酒，边细细汇报:“卷宗呈上去，老师说的那一伙人，户部十三司问斩三人，千户一人，工部主事一人，剩下的还在自保，也快拔光了。”

　　这语气，像说着什么寻常事。

　　叶老问:“少詹事和孙家侍郎，也都没了?”

　　苏临砚点头:“没了，当街问斩。”

　　叶宗青在喝酒，苏临砚却只端着茶，平静看着他，等一杯饮完，把酒杯封住，微微摇摇，不许他再饮了。

　　“老师，节哀。”

　　叶宗青沉默着，等了良久才叹道:“他们也曾都是我学生……”

　　“性子没那么沉稳，跳脱了些，可在当年看，也是青年俊才。走了邪路，也是我的过错。”

　　苏临砚静默了会儿，道:“老师心软。”

　　听到这话，叶宗青笑了一下，摆摆手:“为官三十载，只能得出四字。怀墨，人非圣贤啊。”

　　“你坐在那个位置上，才知许多事其实身不由己。你父亲和我师出同门，走得倒是潇洒，留我一个人。”

　　人老了，语气没那么藏着掖着，竟也有了怨怼:“他不愿和光同尘，便走得干干净净，那挂冠而归的气魄，我真是羡慕。”

　　苏临砚默了片刻，“父亲其实无心为官。”

　　叶宗青听了呵呵笑:“无心为官，无心为官又怎十年苦读，跟我在翰林比较了那么久，明明有鸿鹄之志，哪是无心为官的样子。”

　　他听过前宰辅提及这个孩子，问:“你也无心为官，为何最后又下知县，登朝堂。”

　　苏临砚沉默半晌，发现自己答不出来。

　　说其他的，都太虚伪。

　　“救世济民。”叶宗青缓缓问他，“我寻求一生的这四个字，是不是听着就虚幻无实?”

　　苏临砚想了想，才回，“济世二字，实在大而空旷。可民之一字，却就在眼前。万民万姓，正如你我，正如他人。”

　　“为官者，民在前，他人在后。”苏临砚垂下眸，月色落在眼底，表情很淡，“可追根究底，他人也是民。”

　　“济世救民四字，便不显空泛了。”

　　叶宗青目光落在酒盏处，看那水渍轻笑:“原是老夫孤身一人，没有牵挂。好不容易官拜庙堂，发现许多事无能余力，才被这四字困顿了余生。”

　　他将酒盏扣在桌上，抬起眼，言语生出几分肃然:“怀墨，我这一生，做不了千古流芳名垂青史的好官。”

　　“我守不住的内心清明，你要守住。”

　　“被云雾遮住的月，你要去寻。”

　　“我不许你，因一人弃万民。”

　　月色透过窗，将苏临砚的身影笼住，交织细蒙的影子，投在眼前，糅成一团沉沉的雾，却遮不住黑曜般的寒眸。

　　良久，他才道:“师长不必劝诫。”

　　苏临砚轻声回复，“这是我入京时，就明晓的是非。”

　　＊

　　江蛮音在夜间被祁衡摇着身子唤醒。

　　他刚从书阁回来，身上还带着冷气。

　　“姊姊，你病了这么久，他很担心。”祁衡握住她的手，忧愁道，“他说想见你。”

　　江蛮音烧得迷迷糊糊，唔了一声。

　　祁衡又道:“苏大人看着……也病了。”