半梦半醒间，舌尖突然被探开，一股浓烈的药味压在她唇齿里，江蛮音满口涩苦，当时就醒了，皱眉睁眼，便看见薛止那张脸。

　　他低垂着眉眼，半弯着唇，药汁衬得唇色湿红，洇出隐隐艳色。

　　江蛮音问他:“什么时辰。”

　　薛止依旧是那副淡定样子，轻笑:“陛下都在外面等着了。”

　　江蛮音吓得一愣。

　　薛止看着她的表情，活像个被揪了尾巴的白兔子，心口一动，情不自禁揉了揉她的耳珠。

　　江蛮音不知道祁衡怎么会来。

　　她连忙看向薛止，他衣冠端正，利落的膝襕皂靴，鬓发齐整，那脸在半截光下，妖俊逼人。

　　早就醒了，就是要看自己出丑。

　　“哪家贵人不用太监。”

　　薛止轻捏她的耳垂，不紧不慢道，“都说了咱家是阉人……你我同处一室不算孤男寡女，内臣和您扺掌而谈罢了，慌什么。”

　　江蛮音低着颈，肤色由红到白，那垂首的一节一节脊骨好像要突破皮肉，她低声道:“你知道自己不是阉人，你是阉人时，我们也并不清白。”

　　这句不清白，倒真勾缠出了暗潮涌动，暧昧不清的意味。

　　薛止问:“娘娘在怪我么。”

　　寂了片刻，江蛮音低声道:“你别在人前辱我。”

　　这话一出，什么都静了。

　　手放下，薛止盯着她的头顶，好半晌才轻轻一嗤，“江蛮音，怎么一点好听的话都不会讲。”

　　他转过身，眸子分明是冷的，脸上却犹带笑意。停驻铜鉴前，长指拨弄，抽出一副画轴。

　　“长柔对你言听计从，你猜是因为谁。”

　　那副画展开，薛止瞧着那干掉的胭脂渍，似叹非叹:“他送个东西都送不过去，你把祁衡护得跟自己眼珠子似的。”

　　至于吗。

　　薛止啧了一声，边走边道。

　　“他是软弱可怜的小羊羔，在你眼里，只咱家一直是豺狼虎豹。”

　　门吱呀一开，薛止迈着步子，悠悠出去了。

　　他跟对阶的人遥遥相视。

　　长明宫的苑墙高，花木又开得正盛，那一垂墙的紫藤丝丝落下，如盈盈玉滴，映着祁衡半隐的面。

　　薛止看起来一派正常，神色也点尘不惊，淡定自若地行礼道:“见过陛下。”

　　祁衡走近了，脸渐渐露全，抬头看向他，神色奇异而平静，“掌印，朕在殿中等你很久。”

　　“耽误了些时辰，实在罪过。”薛止淡笑着，眉眼清凉，八风不动，“国事繁琐，贵妃心忧天下，从治水论到兵法，便和娘娘多聊了几句。”

　　祁衡没有说话。

　　他慢慢，将那副画轴展开，看了会儿，指尖沾了沾红色的粉末，又嫌弃掸开，语气耐人寻味。

　　“其他的，臣也并未多言。”

　　＊

　　薛止一走，秋娘子便进门给她穿衣梳妆。

　　江蛮音照着镜子，突然问她:“先帝是个怎样的人。”

　　秋娘子面露些难色，她便自言自语:“我其实略有耳闻。”

　　“能被权宦掌权的皇帝，要么就是软弱至极，要么就荒淫无道，暴戾恣睢，任意妄为。沉湎声色犬马，求虚妄的长生之道。”

　　对先帝不敬乃大罪，秋娘子眼跳心惊，颇为不安，直谏道:“娘娘……妄论——”

　　江蛮音打断她，继续慢慢道:“宦官都喜欢这种不关心国家大政的帝王，好让他们肆无忌惮对前朝下手。”

　　可祁衡不是。

　　也不能一直软弱。

　　再弱小的帝王，长大之后也会不安受制，薛止不可能不知这点。

　　或许一开始是想将祁衡养成一事无成的废物，但她来了。江蛮音对祁衡悉心教导，老母鸡护小鸡般，不让寻常人接近。

　　后来，也是因为她的低伏哀求。

　　薛止结党营私，罗网亲信，在暗处专权夺政，积累了庞大势力，又怎会因为她一人丢盔卸甲。

　　他从不做无后路之事。

　　权势让他掌握所有，也支撑他的野心。

　　这个所有，包括他周遭的一切，也包括摇尾乞怜的她自己。

　　最后一根发钗被插上，答案也尽在眼前。

　　薛止毫不忌惮祁衡。

　　只有一种可能，他掌握了祁衡的弱点。

　　江蛮音心口有点滞涩，这并不是因为害怕，而是……有些让人难过，极大的委屈将自己包裹。

　　她自认为对祁衡呕心沥血，无私奉献。

　　他又为什么瞒着自己。

　　她心口绞痛，江蛮音看了看镜子里的自己，即便抹了脂粉，脸色依旧苍白如纸，鬓上有汗。

　　秋娘子惊慌道:“娘娘怎么了——”

　　正在此时，屋外来传来了庞杂的吵闹声，太监婢女发出尖叫，江蛮音要出去看，却被秋娘子拦下。

　　“奴去。”

　　她没一会儿就回来了，也是一副惊慌失措的样子，好久才吞吞吐吐道，“薛掌印的额上，有血渍……”

　　江蛮音讶然:“什么?”

　　“是陛下腰间的玉佩砸的……”

　　江蛮音更傻了，“祁衡怎么敢跟他对着干。”

　　难不成他知道薛止对她做的那些事了。

　　那更恐怖了。

　　谁拦都不管用，江蛮音正要往外走，可还未起身，便见祁衡推开房门，大步走来，满身寒气。

　　他进来就抱着江蛮音的腰，两人双双跌在地上，哭道:“姨姊……阿姊……”

　　“你别信他。”

　　“我是敬妃的孩子，身上也有皇室血脉。姨姊，你相信我，我不是野种。”

　　江蛮音那心中的滞涩，铮一下，全都消了。