直到那只隼扑着翅膀飞走，苏临砚才关窗回身。

　　江蛮音趴在榻前，在那里不知道看了他多久。

　　黑发垂肩，身上潮红也淡了，显出一种干净的白，被光打得暖融，眸光也发亮，温温浅浅望着他。

　　他被这神情看得心头发软。

　　于是走近，遮住光影，正要抚摸她的发顶，又被她抓住手掌。苏临砚顺势蹲下，轻柔询问她，“怎么了？”

　　江蛮音缩在阴影里，好久才低声道:“觉得自己，令人不齿。”

　　苏临砚慢慢拢着她，轻轻抱住了，无奈道:“都说了，是苏某的错。若要不齿，也该是我不齿于人。”

　　江蛮音在他怀里轻轻摇头:“可怎么办，苏临砚，我怎么一点都不想后悔。”

　　苏临砚先是愣住，而后轻声笑了，叹着:“那便不要后悔。”

　　“陛下对我说，你予他有养育之恩。”苏临砚沉声道，“这世间，唯一能以名义指责你的人，都希望你更为自己找想。”

　　他抬起另一只手，揉揉江蛮音的发顶:“我们蛮蛮，将当今天子教育得明晓是非，聪慧过人，很不容易。”

　　江蛮音原想说，是祁衡自己刻苦聪明。

　　可在苏临砚面前，也没了掩饰。

　　江蛮音跟他求夸:“你有考过他功课，经史子集，策论经义，从前你教给我的，我都教给他了。”

　　夜间的拢灯执笔，江蛮音一步步，带着祁衡走向从前自己经历过的路途。

　　她望着他也像从前一样。

　　苏临砚嗯了一声。

　　江蛮音嗅他身上的香气，心里安定很多，“祁衡是个乖孩子。”

　　苏临砚又嗯一声，“你也也是个乖孩子。”

　　江蛮音将下巴搁在他肩窝，闷里闷气:“你在哄我。”

　　苏临砚声音低沉，含着笑:“是在哄你呢”

　　他想到方才失控，带了极浓歉疚:“你要记得顾惜自己。”

　　江蛮音听懂了，乖乖在他唇峰上亲了一下，“嗯。”

　　苏临砚撩开她脖间的发，闻到女儿家清甜的香，埋首吻下去，轻而温柔，不留一丝痕迹。

　　夜色深沉，一室静谧。

　　他用一种近乎缱绻的语气跟她道:“蛮蛮，可还信我么。”

　　江蛮音耳根子还红着，闻言也愣了下:“什么？”

　　他语气尚稳:“淳承戾政，新帝尚幼，百越又起争斗，眼下大厦将倾，时局混乱，我不得不入。”

　　江蛮音莫名犹豫。

　　苏临砚看着她紧张的模样，忽然道:“是在怕他吗。”

　　江蛮音怔住了，因为知道他说的是谁。

　　“虽然蛮蛮很聪明，懂得新帝立威，向来都要用权宦作耳，铲朝野异声。”苏临砚摸她发梢，声音一沉，“可你以宦权来偏倚皇权，此棋实在太险。”

　　“甚至……我能看出你很信任他。”

　　他的语气有种不可名状的深默。

　　让江蛮音不知该如何开口，也不知道该怎么和他谈论薛止这个人。

　　她垂着头，许久才道:“他答应我的事，其实都做到了。”

　　苏临砚却和她挑明:“监察院只手遮天，可以助你，却亦是症结所在。”

　　江蛮音依旧低头。

　　“到底是先帝使监察院凌驾百官之上，镇抚司无视军制，惹白骨累累，沉苛深重。”

　　苏临砚跟她解释:“你觉得他有用，是站在陛下角度。可于天下万姓来说，宦这一字，绝不是长久之治。”

　　看她安安静静受责的样子，苏临砚终是忍不住叹气，“你可曾想过，他这般随心所欲，如若失控了呢。”

　　怎么会没想过。

　　她也知道宦官入六部当值，是对清明盛世的隐患。

　　所以江蛮音才去求宰辅，求叶宗青，求这些砥柱大臣可以和监察院互相制衡。

　　可江蛮音能做的事情其实太少。她又不能改革变制，修整前朝遗祸，归根究底，只是巢下之卵，无能为力。

　　监察院是她能抓住的，所以用了，就这么简单。

　　江蛮音微微一动，嗫嚅:“我与薛止共同谋划……其实是情势所逼。”

　　惹得他失笑摇头，竟说出一句:“我不是想听你提起他。”

　　江蛮音收了话声。

　　苏临砚顿了一息，“怎会觉得我在怪你。”

　　江蛮音仰头，长发拂在肩后。看她清亮的眸子，苏临砚低声道:“我是在问你，可还信我。”

　　江蛮音点点头。

　　他接着问:“以后也信我？”

　　这话并无旁的情绪，却无端感受到莫名意味，匆点了点头。帐子里，光线朦胧，江蛮音用鼻尖碰了碰他的下巴。

　　柔软的温热让人心尖化开，苏临砚抚着她的后背，沙哑道:“信哥哥就好。”

　　江蛮音就这样缩在他怀中，嗅着他身上的味道。

　　原是不舍得睡的，可怀抱太温暖，还是眯了几眼。

　　直到门外传来有节奏的叩门声。

　　苏临砚抬手束发，又为她穿衣，“该回去了。”江蛮音睡眼惺忪中，却也抱着他的腰，不肯撒手。

　　男人俯身下来，亲着她的耳廓，把她吻醒，顺便低声嘱咐:“楼下远处两名暗哨，分别在西北、东南，我不能送你。换好衣物，跟紧阿伯，陛下也在宫中等你。”

　　江蛮音一下子就醒了。

　　她眉头越皱越深:“是薛止手下？”

　　苏临砚恐她担心:“他那边亦有我的人。”

　　江蛮音愣了好久才细声道:“我并不想看你们二人争到头破血流，惹旁人得利。”

　　“蛮蛮，我并非想和他相争。”

　　苏临砚笑了，“一直以来，都是他紧追不放。”

　　他揉了揉江蛮音的鼻尖，发出长长一声叹:“以后怕是许久见不到了，要记得想我。

　　他起身开门，一位步履轻盈的江湖妇女弯腰进来，别着个小箱子，给她施妆挽发，一通打扮，化身成了一位小火者。

　　江蛮音被安排在队伍中，在天亮前安然回了宫。

　　她原以为是祁衡在宫内打点，让她出宫一事悄无声息，却没想到宫墙之内，居然也有苏临砚的人。

　　他才在金陵安身不久，怎会有这种人脉。

　　鸣钟之前，江蛮音进天子寝殿，灯快燃尽了，祁衡在桌前坐着，身旁有面镜子，还放着她的日常衣物，看似一夜未眠。

　　祁衡看到她，像个找到依靠的小羊羔，连忙迎上来，邀功似的:“你身边的侍女，还有那几个太监，我都下药打点好了。”

　　今日之事，唯一瞒不住的，只有她身边的近身女官。

　　江蛮音摸他头，轻问:“秋娘子也安排妥善了吗。”

　　祁衡深吸一口气，飘忽移开她的视线，唇角轻抿:“秋内司被我找借口……打发去别处了。”

　　江蛮音和他浅拥，并未看清祁衡脸上表情。她心中一块大石落地，实在太累，换了寝衣，妆也未卸，便在他寝宫睡下了。

　　祁衡慢慢帮她擦去脸上的残妆，看她沉睡眉眼，又想到秋娘子所说的秘辛，心中又惊又忧。

　　薛止，秋娘子。这两个在宫中资历最久的老人，都说他的母亲不是敬妃。

　　怎么可能，这两个骗子。

　　他拿起镜子，在昏暗灯光中照了照自己的脸，长指摸过眉目，鼻梁，甚至唇角的弧度。明明和江蛮音长得那般相似，怎会没有血脉相粘。

　　假的，绝对都是假的。

　　是薛止拿来恐吓他的。

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