监察院这地界儿，一般人都是避着走的。

　　也不是没有官员常去。

　　这朝中臣嘛，有明哲保身的清流世家，就也有与众阉同朝，为攫获权利，一齐合污的阉党。

　　以前百姓都随口大骂，直到金陵的阉人越来越多，现在连个阉字都不敢往外冒，生怕在夜里被不明不白割了舌耳。

　　应天府遍地都是监察院的稍子。

　　那监察院阉人掌权，北镇抚司的大牢里，还不知关了多少要杀的人，现在旁人看到阴气沉沉的一群阉人过路——

　　都要牙咬着，头伏着，尊称一声内官大人。

　　苏临砚上次暗访监察院，还是奉师长之命，去救旧友的家眷。

　　轿夫把车稳稳停在朱雀巷路口，不太敢再往前走，苏临砚递给他银两，宽宥道:“不必等了，回去吧。”

　　一块石头落了地，轿夫拿完工钱，还不忘道，“大人注意安危啊。”

　　苏临砚失笑。

　　他知道，现在世人对他尊敬有加，因为他既不是阉党，也非权臣，而是浮名虚妄的清流。

　　可他注定不能只当一事无成，空有清名在身的寻常官。

　　苏临砚点点头，对老者的语气一如既往尊敬:“您回吧。”

　　他撑伞走于暗巷，微抬头，看到了监察院门前的两枚檐下灯，湿漉漉的，水声滴答。

　　苏临砚敲门等了有一会儿，才来人开门接应，那人先是目露不屑之色，看清他的脸，却也一愣:“刑部大人?”

　　“是。”苏临砚点点头，平静道，“我来找掌印，你们总督，让路吧。”

　　那人迟疑不决，正斟酌着，只听门吱呀一响，苏临砚已擅自推门而入了。

　　院内火光冲天，锦衣番子聚在西南一角，都簇拥成一团，看到他来，分列开，露出中间那人。

　　黑底银纹的蟒袍，坐在椅子上，手里握着一胚东西，苏临砚多看了两眼，才确定是精钢和秘银。

　　恍如月质的精铁，材料罕见，应该极其难得。

　　时星正兴奋着，没发现别人来，在薛止身边花蝴蝶似的绕:“哥哥!这个给我这个给我，我早就想换一把刀了。”

　　薛止眉头直皱，嫌他烦:“嘴闭上。”

　　时星双肩一塌，还要再战:“这比不上你的螭龙，就给我吧，不给我还能给谁啊!”

　　薛止开口，眯着眼，是在跟他说话，眸光却盯紧了远处的执伞之人:“你这见一个爱一个的习惯给我改改，你屋里好刀不少。”

　　时星只用眼下最好的。

　　但是最好的他向来会给薛止，所以他手里拿的一直是第二好的。

　　时星半蔫，随着他的目光，也回头看了看。

　　稀薄亮色下的高颀人影，衣襟袍袖在夜风中猎猎摆动。

　　伞檐之下，露了半张极清俊的脸。

　　时星眉头一拧，自寺典后，刑部不知道给他添了多少活，使了多少绊子，这是他鲜少空闲的一天。

　　新仇旧恨加起来，当真觉得他面目可憎，时星叹道:“苏临砚……你是怎么敢来监察院的。”

　　苏临砚将伞仰起，看他一眼:“某原是来找左使。”

　　时星嗤了一声:“找我?”

　　苏临砚面色不变，淡然道:“后来觉得，左使其实不足为惧。”

　　此话一出，时星怒气冲冲，薛止却笑了。

　　笑罢，他把手中未锻的精铁往石桌上一扔，起身道:“苏大人早说是来见咱家的，此等稀客，我也好亲自迎接。”

　　薛止却并不看他，往前走着，悠悠道:“给苏尚沏茶上座。”

　　监察院屋里都是暗灯，显得更晦暗，更廖廖，让犯人心中冷寒，刑部大多时，也是用这种灯。

　　薛止拨弄灯烛，修长的指遮出疏朗的影:“苏尚所为何事。”

　　那阴影恰点在苏临砚的眉心。

　　苏临砚眉睫不动，轻声道:“前几日，家中修书一封，几位密探暗中寻谋，查了许多旧事，并未探到身份。”

　　“思来想去，也只能是各地司事处的人，以公谋私。”

　　监察院做事，独立于三司法，查也查不到，再往上查，人家就会说这是给皇帝办事，头目是阉人。

　　官僚系统之外的东西，特立独行。

　　薛止认下了:“是监察院不假。”

　　苏临砚微笑，不解道:“可你无缘无故，查我做什么呢。”

　　薛止也笑:“大人不知道，其实咱家看你不顺眼，已经很久了。”

　　苏临砚抬眸看他，只见那张脸在暗灯下，眸子淡茶，红痣腥然一点，藏于睫下，笑得莫名。

　　“完美无暇的玉，就是很令人厌烦。苏大人，你说对不对。”