苏临砚弯腰，捡起落在地上的螭龙刀，放至眼前。只见刀柄纹路镌冷，呈着暗色，寒冷威严。

　　薛止和他独谈，居然丢下刀剑。

　　他拂过刀上的灰尘，以袖擦拭血迹，收刀合鞘后，正要跟上。

　　江蛮音在后面叫住了他。

　　“苏临砚。”

　　苏临砚转身，看着她稍被拂乱的乌发，有些苍白的脸色，还有眉宇间，止不住的疲散担忧，倒也不是方才伪装的淡然模样了，“我不想让你去。”

　　他怔了片刻，而后若无若无低笑一声，    “担忧我吗。”

　　他伸出手，似想剥开她凌乱的发丝，可手顿在中途，终究没落下去。

　　薛止一来，众人的目光，都在此处聚集。

　　苏临砚叫了下属，派人寻来干净鹤氅，披在她身上。

　　山间风大，寒气一下子被挡在外头。

　　江蛮音抓着肩头的氅衣，却觉得这温暖无法将她包裹，她垂下眼睫，轻声道:“我知道今天不该将他惹怒。本就隔那般远，说不定他也没看到什么……”

　　她说着顿了下，“薛止还有眼疾呢，只可惜是阴天。”

　　日光要是再盛些，太阳若再猛烈些，说不定他真的会看不到，也会烦躁到不想出营，薛止这个人，毛病本就很多。

　　江蛮音觉得自己的想法很好笑。

　　苏临砚轻问:“很怕被他知晓？”

　　江蛮音沉默半晌，摇头道:“我怕祁衡被他针对，怕百越诉求得不到解决，甚至担心你的安危，可我自己却从未怕过他……”

　　临到最后，死不过是解脱。

　　可她的弱点实在太多，都被薛止掐在了手里，因此不得不被束缚。

　　苏临砚忽道:“我还以为，你大抵知道我想做什么。”

　　他的目光从她脸上温柔掠过，语调却低得有些缓慢，“你太了解薛止，却看着，已经不再了解我了。”

　　苏临砚有些许涩末，喟叹了一声:“蛮蛮啊。”

　　江蛮音略有所觉，可未等她开口，苏临砚就道:“你没想过，如若只是平常，我怎会这么毫无分寸的和你接近。”

　　她怔愣片刻，心头一转，原来如此。

　　其实仔细一想，这两天，不顾场合、不顾分寸、不顾身份的人，都是苏临砚。在季长风面前毫不避嫌，在田间也直接让她靠近。

　　即便身旁是外人，也很少叫她娘娘了。

　　大庭广众下，也都不再像以前那般遮来掩去。

　　其实不是因为那天夜里，他们之间有了剖白温存。

　　眼前树影模糊。

　　江蛮音静默片刻，突然懂了，“你刻意让他看见……”

　　“对。”

　　苏临砚叹了口气似的，“你啊……”

　　“天子、朝纲、还有我的安危……”苏临砚微垂双目，声音低到极点，让人看不清内里心绪，“怎么是我的小姑娘，在背负这些。”

　　苏临砚看到她微颤的睫毛，柔声问着，“分明不喜欢的，对么。”

　　“夜深人静时，是不是也曾想过，怎么是自己。”苏临砚忽然就摇头笑了一声，却都是自责，“怎是我家蛮蛮，被轻飘飘托付一切。又怎是我家蛮蛮，要一直为了旁人，摒弃自己人生，和他人纠缠。”

　　江蛮音沉默了很久，临到开口，喉咙却有些微哑，含了莫名委屈。

　　“可你什么都不告诉我。”江蛮音将头埋低，苍白的脸上，漆眸愈发乌黑，“那我又如何知道，你的谋算是什么，你能不能保全自身。”

　　“蛮蛮，别生气……”苏临砚向她认错。

　　他解释道:“我只想知晓你的选择。”

　　“并非是让你在我与他之间的选择，而是你与过去的选择。”

　　苏临砚笑了笑，温言道:“所以你疲累也好，烦闷也好，甚至想要就此摆脱也好。蛮蛮，你总要记得，自己是有后路的人。”

　　“你的后路是我，而我也并非，对什么事都无计可施。”

　　苏临砚站在那里，衣裳的袍角沾染了雾气，颜色更深，好像被打湿了般，有种难见的锐朗，“边关战捷，陛下皇位已稳。百越之战，内里牵扯太多，粮草、兵马，武侯皆修书给我过，你别太担心。”

　　江蛮音愣在原地。

　　苏临砚看着她微叹道:“你怎么总是在担心别人。”

　　他到最后，目光似乎漾着深意，“蛮蛮，别把薛止想得太过无所不能。”

　　又无奈失笑，“也别觉得我百无一用。”

　　江蛮音目光闪烁，神色有些怔忡，张口欲言，却又不知道说什么。

　　远处几许人声。

　　众人即将启程回营，她出来太久，几个小太监被祁衡派来寻人，已经在远处等了好一会儿。

　　苏临砚望向她，语气低柔，“回去吧，把事情都交给我。”

　　“我并非鲁莽愚笨之人……”他后面那句话，才是自己真心想说的，“我也总归是你可以相信的人。”

　　＊

　　林间。

　　薛止等了苏临砚许久。

　　他勒马停在一处野林，随手打下野果，喂到骏马嘴里，树稍的隼梭行其间，翅羽掠动不止。

　　薛止摸了摸骏马的鬃毛，压不住那满身的躁气。

　　直到听到渐近的脚步声，才冷然一笑:“咱家还以为你不敢来。”

　　薛止转身，双眸眯起，看到苏临砚手里拿着他的螭龙刀，当下便怫然不悦，从马鞍拾起弓箭，搭弦一射。

　　用了十足十的力，迅猛一发，沉铁交错，刀背瞬间震颤不止，绽开铁器独有的一种嗡鸣声。

　　螭龙刀被打落在地上。

　　苏临砚摊开手，看到掌心那片皮肤已然红透，低声笑了。

　　他走近，慢慢拨开前路的枯枝，直到跟薛止平视，才道，“掌印大人，我竟不懂你到底为何愤怒。其实理所应当，都该是我比你更愤然。”

　　薛止面无表情，悠悠重复那四个字，拉长道，“理所应当——”

　　他嗤笑一声，居高临下将他打量，目光里夹着刀子，绕着人的骨缝刮，“你倒说说，是哪里来的理所应当。”

　　薛止一身黑蟒箭袖，腰系银带，穿在身上颇俊美风流，只是他肤色白得黯然，便显出一股戾寒，特别是那双淡色瞳，清凉冷淡，眨一眨，仿佛就要见血。

　　苏临砚嘴角弯起:“我初到应天府，入翰林之时，还未拜叶老为师。当时，在下曾向他人打听过贵妃娘娘。”

　　他学旁人说话的语气也不像。

　　苏临砚的嗓音平淡，叙述得娓然，“他们说，长明宫那位，还是不要多交涉见礼，翰林院及内阁更要避着，因朝上众人大都知道，那位是监察院的人，是薛掌印那边的娘娘。”

　　薛止倚在树旁，兀自一笑，视线落着，笑还没及眼底，就又听他慢道:“臣那时就想，我的小姑娘啊，几年未见，怎已经成了别人的娘娘。”

　　他的脸色一下子就沉了下去，呵笑问:“你的小姑娘？”

　　“苏大人竟真有胆子说这些话。”

　　薛止扯起唇角笑了下，有种锋利，且古怪的嘲讽，“如果不是咱家，你的小姑娘，应该在第二年就死于冷宫，和她护着的那个小皇帝一起。”

　　苏临砚却摇头:“如果不是你，她也不会入宫。”

　　薛止被刺到，咬了牙似笑非笑:“传唤她来金陵的，又不是咱家，是你那母族敬妃。”

　　“先帝之死，你参与多少，应该只有掌印自己知道。”苏临砚反问他，“应该说，迫使她在深宫孤立无援的，不也正是掌印吗？”

　　“那可说不准。”薛止瞧着他，冷冷道，“苏大人可太看轻陛下在她心中的分量。”

　　苏临砚看了他半晌，终道:“你如此利用她的牵挂……”

　　这种自上而下的评判，自然将江蛮音拉入自己范畴之内的语气，突然让薛止觉得可笑，他的痛怒与痴，早已被江蛮音完全拉扯。

　　薛止觉得自己，仿佛已经回不到原先平静无波的样子。

　　那么谁都不该平静淡漠。

　　特别是眼前的苏临砚，更不该如此平静。

　　薛止问:“季长风回京借兵一事，应该是假的吧。”

　　苏临砚点头:“果然瞒不过掌印。”

　　薛止心下了然:“借兵是假，查兵是真，乡武侯与你，一里一外，确实可以和京营抗衡，怪不得，你如此无所顾忌。”

　　“原是找到了对付咱家的办法，后路坦途。”

　　薛止啧了一声:“苏大人，你说你和你那世族里应外合，算不算是结党营私。”

　　苏临砚笑了笑，“应该是算的，可掌印大人，并不能拿此罪挟我。”

　　他又重新将地上的刀捡起。

　　此刀坚硬无比，经过千锤百炼，身上也未留一丝瑕疵，又沉又亮，像细月里加了冷银。苏临砚将刀，扔回薛止怀里。

　　他道:“你实在太低看我。”

　　“诚然，掌印大人孤身一人，兵权、人脉，样样俱全，都是自己争来的，实在厉害。”

　　苏临砚摇头，有些自嘲地笑了:“可你忘了我是谁，是临安苏氏，是乡武侯之后，是首辅子弟。你有的兵权，我有，你没有的内阁之坐，我亦有。”

　　薛止看着他，只余冷嘲热讽:“我还当苏大人是什么清贵子弟，原不过也是承家族之盛的普通人。”

　　“所以。”苏临砚坚定看向他，“我不许你再逼迫她。”

　　薛止终于收起了笑。

　　他一步步，向苏临砚慢慢走近，每一步都慢条斯理，脚步声极轻，眉梢尽是冰霜，是病态的苍白和冰冷。

　　薛止靠在苏临砚肩旁，侧身在他耳边，离得太近，闻到一股明冽细弱的檀香，“苏临砚，最先可是她来求我的。”

　　“从开始到现在，只至以后将来，都是江蛮音求我的。你算个什么东西，在咱家这儿指点江山。”

　　“你以为自己得了乡武侯的助力，得了首辅的提携，就能和我对抗？”薛止轻慢的嘶嘶冷笑，“你的前提都是，咱家是个正常人，可以受到胁迫。”

　　薛止道:“可我若不受威胁呢？”

　　“我管他什么大厦将倾，管他什么江山覆灭，我就是个疯子，我恣意妄为，那你又拿什么威胁我？”

　　苏临砚差点被他阴冷的语气说动。

　　他慢慢闭上眼，感受他每一个字的语调，缓慢，寻常而又冷静，然而就是这般的咬牙轻慢，却愈有一种，不同寻常，不冷静。

　　苏临砚眼皮一跳，勾起唇，轻笑着问他:“掌印当真么？”

　　薛止平静看着他。

　　对视几息，苏临砚笑道:“我差点真的信了掌印的说辞。”

　　薛止突然，更近的，在他身旁一顿。

　　紧接着，面色猛然阴沉，压住呼吸的颤抖，“苏临砚……”

　　他一拳砸向苏临砚的脸，发了狠，直锤额角。

　　苏临砚还未反应，生挨一拳，倒入丛中，他似觉不可思议，正欲开口，忽又被砸了一拳，硬生生承下，额角流出鲜血。

　　薛止满脑子都是，他身上的熏香味。

　　这种檀香，为何之前没在乎过。

　　因为他当时觉得，檀香并非是独特的味道，而苏临砚，也并非是什么独特的人。

　　对他来说确实不独特。

　　对江蛮音来说一定很独特。

　　要不怎么调了几天的香薰，冥思苦想，说合不出哪个味道。

　　怎么合不出。

　　分明一模一样。

　　薛止心中要被撕扯成一团破絮，他握拳继续朝他的脸砸过去，冷笑不止，“原在那个时候，她就背着我偷偷琢磨你……”

　　薛止嫉妒到极点，咬牙低语，“你知不知道，我用力的时候，她头伏着，总喜欢咬我的肩膀。”

　　苏临砚眼眸猛然一冷。

　　苏临砚生受两拳，似忍耐到极点，架住他生猛的力道，使力翻扯，薛止立刻意识到苏临砚绝不是简单的名士大夫，他肌肉坚实，有同样的成年男子的力度。

　　果然，趁薛止心绪紊乱之际，苏临砚臂膀发力，清逸的眉一皱，将他狠狠一翻，同样握拳，狠狠将拳头还了回去。

　　薛止可提刀挽弓，实在不至于打不过苏临砚。

　　可成年男子之间的交锋，就是如此没有章法。

　　苏临砚面上伤痕累累，薛止身上也落了不少印迹。

　　只是苏临砚比他更冷静些，提前住手，站起来，冷眸如霜浸:“掌印大人，你可真是个可怜的疯子。”

　　薛止唇角勾出一抹凉测的笑。

　　“你他妈懂个屁。”